Les chaudes journées d'été à Bangalore, Inde, il est courant de voir des robinets d'eau publics sur le bord des routes siffler et gicler alors que l'eau a du mal à sortir. Les gens se pressent autour du robinet avec des pots de plastique aux couleurs vives, laiton ou acier bruni, attendant leur tour. Beaucoup de ces personnes sont venues de maisons sans luxe comme la plomberie intérieure et reviendront avec suffisamment d'eau pour durer plusieurs jours. Les citoyens les plus privilégiés ont de l'eau courante dans leurs maisons en plus grande quantité – et plus fréquemment. Mais même pour eux, l'approvisionnement en eau interrompu et le rationnement ont toujours été une réalité de la vie quotidienne.

Bangalore est peut-être l'une des villes indiennes les plus visibles dans le monde, en raison de sa réputation de Silicon Valley indienne. Les immeubles d'entreprise et les centres commerciaux aux façades en verre scintillant rivalisent d'espace avec les immeubles résidentiels de grande hauteur et les villas, renforcer l'image populaire de la ville en tant que métropole dynamique et en plein essor avec une population jeune et entrepreneuriale. Mais les quartiers informels et les bidonvilles cohabitent avec cette image de prospérité, et les résidents – pauvres comme riches – sont confrontés à l'épreuve de vivre dans une ville privée d'eau :un héritage de politiques coloniales qui reposaient sur de vastes solutions technologiques pour résoudre les problèmes locaux.

Bangalore n'est pas la seule à connaître ses problèmes d'eau – les villes du monde entier luttent chaque jour pour répondre aux besoins en eau. Bien que la crise de l'eau au Cap se soit atténuée, les résidents sont toujours limités à utiliser 50 litres d'eau chacun, par jour. D'autres établissements sont également touchés. A Mexico, l'approvisionnement en eau est fréquemment interrompu alors que, au Brésil, Les principales réserves d'eau de São Paulo étaient inférieures à 15 % en 2017. Jakarta, la capitale de l'Indonésie, pendant ce temps, fait face à un grave épuisement des nappes phréatiques. Les sécheresses sont façonnées par le développement de chaque ville au fil du temps – et ces récentes pénuries ont montré à quel point l'infrastructure qui fournit leur eau est devenue fragile.

Une histoire de l'eau

Prenez Bangalore, par exemple – la ville a tendance à être naturellement aride, en raison de son emplacement dans l'ombre de la pluie de la chaîne de collines des Ghâts occidentaux. Les archives à partir du 6ème siècle montrent que les dirigeants successifs de la ville ont investi dans la création d'un réseau interconnecté, système de réservoirs et de puits ouverts gérés par la communauté. Les aquifères peu profonds des puits ont été rechargés par les réservoirs, à travers un gradient d'altitude qui récoltait l'eau de pluie.

Depuis 1799 environ, différentes autorités ont pris le contrôle des chars - d'abord l'État colonial, et plus tard le gouvernement indien indépendant. Ces réservoirs ont été la principale infrastructure d'approvisionnement en eau pendant près d'un siècle, bien qu'ils aient faibli pendant les périodes de sécheresse et de famine. Pour répondre à la demande croissante, les services municipaux et des travaux publics ont envisagé d'approfondir les réservoirs ou d'en construire de nouveaux. En 1885, l'approvisionnement en eau de la ville était faible, et le gouvernement colonial a répondu en mettant en place des infrastructures de canalisations, amener l'eau de sources à 30 km dont les réservoirs Hesarghatta puis TG Halli. Mais aucun de ces correctifs ne pouvait répondre à la demande très longtemps.

Pendant ce temps, étant donné la nouvelle dépendance vis-à-vis des infrastructures d'adduction d'eau, les anciens réservoirs et puits sont devenus désaffectés, pollué ou construit. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, le Conseil d'approvisionnement en eau et d'assainissement de Bangalore (BWSSB) a été créé. En réponse aux problèmes d'approvisionnement en eau de la ville, le conseil d'administration a lancé l'idée de pomper l'eau de la rivière Cauvery – à plus de 100 km en amont de Bangalore. Le projet a commencé en 1974 et se poursuit à ce jour, atteignant sa cinquième étape en 2018.

Avec la menace que l'eau s'épuise toujours, les autorités ont depuis exploré d'autres possibilités. En 2016, le gouvernement de l'État a proposé de détourner l'eau de la rivière Yettinahole, 300kms de Bangalore. Les scientifiques ont également exploré la faisabilité de la construction d'un réservoir sous la mer d'Oman, de retenir cette eau pour l'approvisionnement. Le gouvernement central de l'Inde est allé plus loin et a envisagé de transférer l'excédent d'eau de la rivière Godavari au nord vers le sud de la Cauvery.

Les coûts estimés de ces propositions à grande échelle étaient énormes – des milliards de dollars pourraient être dépensés sans garantir la sécurité de l'eau. Au lieu, les autorités cherchent à réaffecter des approvisionnements limités en eau – même si cela se fait de manière injuste et inégale.

Les systèmes d'approvisionnement en eau courante ne s'adressent qu'au centre de Bangalore, tandis que la périphérie s'appuie sur des alternatives telles que des puits de forage domestiques ou des citernes d'eau privées, puiser et épuiser les nappes phréatiques profondes. Ces services sont généralement utilisés par les citadins pauvres, mais exploité sur une base lucrative, ce qui signifie qu'ils coûtent en fait plus cher que le système centralisé d'approvisionnement en eau fortement subventionné.

Une approche alternative

Alors que les gouvernements ont pataugé, Bangalore a vu une résurgence de collectifs dirigés par des citoyens travaillant pour protéger et rajeunir les anciens réservoirs et puits ouverts - et les ouvrir aux citoyens pauvres et défavorisés. Ces collectifs ont aussi innové, explorer comment les eaux usées traitées peuvent contribuer à l'approvisionnement. Dans le lac Jakkur, par exemple, les eaux usées traitées sont filtrées à travers une zone humide artificielle et dans le lac lui-même, favoriser un écosystème sain et contribuer à recharger les nappes phréatiques.

Des initiatives fleurissent en ligne, aussi :la page Facebook Puits ouverts de l'Inde et du monde est un endroit où les membres peuvent télécharger des photos de tous les puits ouverts qu'ils rencontrent, ainsi que leur emplacement. En documentant de nombreux puits ouverts peu connus qui survivent à travers la ville et au-delà, il donne un aperçu fascinant du potentiel de telles options pour exploiter et stocker l'eau de pluie. Une image particulièrement poignante a été partagée par l'homme local Vishwanath Srikantaiah :un immense puits ouvert, rechargée par le lac Jakkur.

Les efforts de Biome, La Fondation India Cares et Friends of Lakes – combinées à l'expertise locale des creuseurs de puits traditionnels – ont restauré sept puits publics dans le célèbre parc Cubbon de la ville. Grâce à une approche alliant savoir local et résolution innovante de problèmes, les puits produisent maintenant environ 65, 000 litres d'eau par jour et contribuent à répondre aux besoins en eau du parc.

Les grandes visions technologiques se sont révélées incapables de répondre aux besoins de Bangalore depuis l'époque coloniale. Mais locale, les mesures communautaires pour gérer et reconstituer l'eau ont de bonnes chances de créer un ville résiliente :une leçon de choses pour ceux qui planifient la ville de demain.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.