Parmi les séries télévisées Star Trek Ses nombreux charmes sont son univers riche de personnages et de planètes. Maintenant, le Dharma Planet Survey, dans une nouvelle étude dirigée par l'astronome de l'Université de Floride (UF) Jian Ge et une équipe comprenant les astronomes de la Tennessee State University (TSU) Matthew Muterspaugh et Gregory Henry, a montré que la science-fiction l'était peut-être un peu moins; le projet Dharma a découvert ce qui pourrait être Star Trek la célèbre planète Vulcan.

"La nouvelle planète est une 'super-Terre' en orbite autour de l'étoile HD 26965, qui n'est qu'à 16 années-lumière de la Terre, ce qui en fait la super-Terre la plus proche en orbite autour d'une autre étoile semblable au Soleil, " dit Ge. " La planète est à peu près deux fois la taille de la Terre et orbite autour de son étoile avec une période de 42 jours juste à l'intérieur de la zone habitable optimale de l'étoile. " La découverte a été faite à l'aide du télescope de la Fondation Dharma Endowment (DEFT), un télescope de 50 pouces situé au sommet du mont Lemmon dans le sud de l'Arizona. La planète est la première "super-Terre" détectée par le Dharma Survey.

"Le HD 26965 teinté d'orange n'est que légèrement plus frais et légèrement moins massif que notre Soleil, a approximativement le même âge que notre Soleil, et a un cycle magnétique de 10,1 ans presque identique au cycle des taches solaires de 11,6 ans du Soleil, " explique Muterspaugh, qui a aidé à mettre en service le spectrographe Dharma sur le télescope spectroscopique automatique TSU de 2 mètres. "Par conséquent, " il ajoute, "HD 26965 peut être une étoile hôte idéale pour une civilisation avancée."

" Star Trek les fans peuvent connaître la star HD 26965 par son surnom alternatif, 40 Eridani A, " dit Henri, qui a collecté des mesures précises de la luminosité de l'étoile à l'observatoire automatisé de TSU, nécessaires pour confirmer la présence de la planète. « Vulcan était connecté à 40 Eridani A dans les publications » Star Trek 2" de James Blish (Bantam, 1968) et " Star Trek Maps" par Jeff Maynard (Bantam, 1980), " explique Henry. Dans une lettre publiée dans le périodique "Sky and Telescope" en juillet 1991, Gene Roddenberry, le créateur de Star Trek , avec Sallie Baliunas, Robert Donahue, et George Nassiopoulos du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ont confirmé l'identification de 40 Eridani A comme étoile hôte de Vulcan. Le système stellaire 40 Eridani est composé de trois étoiles. Vulcain orbite autour de l'étoile primaire, et les deux étoiles compagnes "brilleraient brillamment dans le ciel vulcain, " ont-ils écrit dans leur lettre de 1991.

"Vulcan est la planète d'origine de l'officier scientifique M. Spock dans l'original " Star Trek " Série de science-fiction, " dit Henry. " Spock a servi sur le vaisseau Enterprise, dont la mission était de chercher de nouveaux mondes étranges, une mission partagée par le Dharma Planet Survey."

"Cette étoile peut être vue à l'œil nu, contrairement aux étoiles hôtes de la plupart des planètes connues découvertes à ce jour. Maintenant, tout le monde peut voir 40 Eridani par une nuit claire et être fier de signaler la maison de Spock, " dit Bo Ma, un postdoc UF dans l'équipe et le premier auteur de l'article qui vient de paraître dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society .

"Cette découverte démontre que des télescopes entièrement dédiés à haute cadence, les observations de vitesse radiale de haute précision dans un avenir proche continueront de jouer un rôle clé dans la découverte de plus de super-Terres et même de planètes semblables à la Terre dans les zones habitables autour des étoiles proches, " dit Ge. " Je suis très reconnaissant au donateur de notre Dharma Planet Survey, Monsieur Mickey Singer, qui a reconnu l'importance de ce projet et a continuellement apporté son soutien pour rendre possible cette découverte et les futures découvertes."