Les achats en ligne continuent de croître à un rythme phénoménal. En 2018, la valeur marchande du commerce de détail au Royaume-Uni était de 381 milliards de livres sterling, dont près d'un cinquième des transactions en ligne. Cela représente 12,3 milliards de livres sterling d'articles d'épicerie et 58,8 milliards de livres sterling de tous les articles non alimentaires achetés en ligne.

Comme pour presque toutes les activités humaines, ce comportement a un impact important sur l'environnement. Les achats en ligne utilisent des tonnes d'emballages (dans l'ensemble, le commerce de détail britannique utilise 59 milliards de pièces de plastique chaque année), et un grand nombre de livraisons quotidiennes polluantes sur les routes.

Pourtant, il existe des moyens par lesquels les détaillants et les consommateurs peuvent utiliser la livraison à domicile pour réduire l'impact environnemental de nos habitudes d'achat.

Faites vos courses en ligne, actuellement dominé au Royaume-Uni par les grands noms de Tesco (42,8% de part de marché), Asda (18,41 %), Ocado (16,16 %) et Sainsbury's (14,09 %). Ces grandes organisations disposent de ressources suffisantes pour investir dans les véhicules zéro émission (principalement électriques) les plus propres pour leur service de livraison à domicile.

Les trajets effectués par ces véhicules jusqu'au domicile des clients sont susceptibles de présenter une empreinte carbone beaucoup plus faible que si ces clients se rendaient eux-mêmes au supermarché. La livraison à plusieurs clients au cours d'un voyage réduit également considérablement le nombre total de voyages requis.

Il en va de même de la grande variété de créneaux de livraison proposés par les détaillants, ainsi qu'un nombre croissant de clients à mesure que la popularité de la livraison à domicile augmente. Tous ces facteurs permettent aux détaillants d'optimiser les itinéraires de livraison et de réduire leur impact environnemental.

Pour la livraison à domicile non alimentaire, l'étape finale de livraison au client n'est souvent pas gérée directement par les détaillants, mais sous-traité à des coursiers indépendants. Cette nature fragmentée de la prestation de services du « dernier kilomètre » signifie qu'il y a moins de chances d'avoir le même investissement dans des véhicules à faibles émissions. En effet, de nombreux coursiers sont des travailleurs indépendants, utiliser leurs véhicules personnels pour livrer des colis.

Les livraisons en ligne non alimentaires nécessitent également que chaque article soit non seulement emballé individuellement, mais également protégé par un emballage supplémentaire pour éviter les dommages pendant le transport.

Livraison sans délai

Une autre tendance ayant un impact majeur sur l'environnement est l'offre de livraisons le jour suivant (voire le jour même). Pour les articles non alimentaires, cela signifie avoir toujours du stock disponible, ce qui nécessite plus d'espace pour le conserver et plus d'énergie pour le stocker et le déplacer. Du point de vue des aliments frais, l'offre d'une disponibilité constante entraîne des niveaux accrus de gaspillage alimentaire.

Aussi, afin de répondre à ces exigences de livraison rapide, des véhicules supplémentaires sont nécessaires pour assurer une telle livraison rapide, souvent dans des véhicules qui ne sont que partiellement chargés.

Un autre point à considérer est que les livraisons en ligne ne remplacent pas nécessairement nos propres déplacements vers les magasins, résultant en une augmentation de l'empreinte carbone nette. Et la recherche indique que les retours des achats en ligne sont nettement supérieurs aux achats en magasin, entraînant des niveaux accrus de déchets et une augmentation des transports.

Pourtant, il existe des choix que les consommateurs peuvent faire pour réduire l'impact de leurs décisions d'achat sur l'environnement.

Options plus vertes

Sur de courtes distances (moins de 3 km, disons) existent entre l'acheteur et le détaillant, il est bénéfique pour l'environnement de magasiner en magasin. Ce n'est que lorsque des livraisons plus longues sont nécessaires que la livraison en ligne devient une option plus verte.

Lorsque c'est possible, les clients qui souhaitent bénéficier d'une expérience d'achat en ligne doivent opter pour l'option click and collect pour retirer en magasin, réduire les exigences logistiques du fournisseur.

Des casiers, où vous récupérez votre livraison dans un casier sécurisé, offrent un bon compromis entre confort accru et réduction de l'impact environnemental. Un autre vert, l'initiative du dernier kilomètre est le crowdsourcing, où les membres du public déposent des colis dans le cadre de leur voyage prévu pour une somme modique.

Du point de vue de l'emballage, de plus en plus de détaillants proposent désormais des options sans sac ou des alternatives aux sacs en plastique. Les consommateurs soucieux de l'environnement devraient rechercher des détaillants qui offrent ces options.

De façon encourageante, les détaillants sont bien conscients de tous ces défis et nombre d'entre eux travaillent dur pour résoudre les problèmes environnementaux. Il y a une utilisation accrue des emballages biodégradables tout au long de la chaîne d'approvisionnement, et se concentrer davantage sur la « bouclage de la boucle », où les détaillants assument la responsabilité de réutiliser et de recycler les produits.

Mais certains éléments de l'approche actuelle des achats en ligne ne sont tout simplement pas durables. Ceux-ci doivent être résolus de toute urgence pour relever les défis mondiaux concernant la qualité de l'air et le réchauffement climatique. Globalement, la durabilité environnementale du marché de détail est une énigme complexe. Mais de simples choix de consommation peuvent grandement contribuer à rendre nos achats plus écologiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.