Vue d'artiste de Khéops, Le satellite exoplanète de caractérisation de l'ESA, en orbite au-dessus de la Terre. Dans cette vue, le couvercle du télescope du satellite est ouvert. Crédit :ESA / ATG medialab
Deux plaques gravées de milliers de dessins miniaturisés réalisés par des enfants ont été dévoilées lors d'une cérémonie dédiée qui s'est tenue aujourd'hui en Suisse.
Il y a trois ans, des milliers d'enfants ont été inspirés par l'étude des planètes au-delà de notre système solaire et ont traduit leur imagination en beaux dessins, qui présentent une variété de planètes et d'autres paramètres cosmiques. Parmi les nombreuses excellentes entrées, plus de 2700 ont été sélectionnés pour voler sur le satellite de caractérisation de l'exoplanète de l'ESA, Khéops.
Khéops fera des mesures de haute précision des étoiles, surveiller les petits changements de luminosité dus au transit d'une planète à travers le disque de l'étoile, afin de déterminer la taille de la planète. Combiné avec des informations connues sur la masse de la planète, Khéops permettra de calculer la densité de la planète, et en tant que tel déterminer s'il s'agit d'un rocher, glacé, ou même un monde aquatique par exemple – une première étape pour caractériser les exoplanètes.
"Cheops est la première mission scientifique à petite échelle de l'ESA et sa tâche est grande. La première étape de caractérisation des planètes de la taille de la Terre à Neptune que Cheops ciblera est une étape essentielle pour reconstituer de quoi ces planètes sont faites, et vers la recherche à long terme de mondes habitables au-delà de notre propre système solaire, ", dit Jan Wörner, Directeur général de l'ESA.
Les plaques de Khéops dévoilées. Crédit :Agence spatiale européenne
"Ce satellite unique, le produit d'une collaboration européenne, a déjà inspiré la jeune génération, visible dans les dessins gravés sur les plaques dévoilées aujourd'hui alors que Khéops entame les dernières étapes de ses préparatifs avant de se rendre sur le site de lancement."
Alors que le satellite était en cours d'assemblage plus tôt cette année, une équipe de la Haute école spécialisée bernoise à Burgdorf, La Suisse a miniaturisé les dessins et les a gravés sur deux plaques de titane. Chaque plaque mesure près de 18 cm de diamètre et 24 cm de haut.
Le vaisseau spatial a récemment terminé une série de tests à RUAG Space à Zurich, La Suisse, et aujourd'hui a été présenté aux médias et aux invités avec les deux plaques maintenant attachées.
Plaques de Khéops. Crédit :G. Bucher – Haute école spécialisée bernoise
Cheops se rendra prochainement au centre technique de l'ESA aux Pays-Bas où le satellite subira des tests de compatibilité acoustique et radiofréquence courant septembre, clôture de la campagne d'essais environnementaux. Le vaisseau spatial retournera ensuite à Airbus Defence and Space, l'Espagne pour les derniers tests avant expédition vers le port spatial européen de Kourou, Guyane Française.
Le satellite, qui est mis en œuvre dans le cadre d'un partenariat entre l'ESA et la Suisse, est en bonne voie pour terminer toutes les activités de test prévues d'ici la fin de l'année.
Une fois en orbite terrestre, Khéops commencera à caractériser certains des nombreux mondes extrasolaires déjà découverts, dont beaucoup sont similaires à ceux représentés dans l'œuvre d'art inspirée qui s'envolera dans l'espace avec cette mission passionnante.
