Avec l'été qui arrive, ce n'est qu'une question de temps avant que les odeurs et les goûts des aliments grillés ne dominent le quartier. Mais il y a un inconvénient à griller qui peut littéralement vous mettre sous la peau. Dans une étude publiée dans Sciences et technologies de l'environnement , les scientifiques rapportent que la peau est une voie plus importante pour l'absorption des composés cancérigènes produits pendant le barbecue que l'inhalation. Ils ont également constaté que les vêtements ne peuvent pas protéger complètement les individus de cette exposition.

Aux Etats-Unis., 70 pour cent des adultes possèdent un grill ou un fumoir, et plus de la moitié d'entre eux grillent au moins quatre fois par mois, selon l'Association de l'industrie du barbecue. Mais le barbecue produit de grandes quantités d'hydrocarbures aromatiques polycycliques, ou HAP. Ces composés cancérigènes peuvent provoquer des maladies respiratoires et des mutations de l'ADN. La consommation d'aliments grillés est la source la plus courante d'HAP provenant du barbecue. Cependant, selon une étude précédente d'Eddy Y. Zeng et ses collègues, les passants près des barbecues ont probablement été exposés à une quantité considérable de HAP par exposition cutanée et inhalation, même s'ils n'ont pas mangé les aliments grillés. En s'appuyant sur cette étude, l'équipe a cherché à quantifier plus précisément l'absorption cutanée des HAP provenant des fumées et des particules de barbecue.

Les chercheurs ont divisé les volontaires en groupes lors d'un barbecue en plein air pour leur offrir divers degrés d'exposition à la nourriture et à la fumée. Après analyse des échantillons d'urine des volontaires, les chercheurs ont conclu que, comme prévu, l'alimentation représentait la plus grande quantité d'exposition aux HAP. Cependant, la peau était la deuxième voie d'exposition la plus élevée, suivi d'une inhalation. Ils disent que les huiles dans les fumées de barbecue augmentent probablement l'absorption cutanée des HAP. L'équipe a également découvert que si les vêtements peuvent réduire l'exposition de la peau aux HAP à court terme, une fois les vêtements saturés de fumée de barbecue, la peau peut en absorber des quantités considérables d'HAP. Ils suggèrent de laver les vêtements peu de temps après avoir quitté une zone de cuisson pour réduire l'exposition.