Dans une mission de retour dans l'espace réussie, les résultats de l'étude de recherche indiquent que les nématodes bénéfiques qui tuent les insectes (petits vers ronds) peuvent être utilisés à l'avenir pour lutter naturellement contre les insectes nuisibles lorsque les humains font pousser des cultures dans l'espace. L'objectif de la recherche était d'étudier la dynamique de recherche de nourriture et d'infection des nématodes entomopathogènes (qui tuent les insectes) dans l'espace à bord de la Station spatiale internationale (ISS) entre décembre 2019 et janvier 2020.

Ces vers ronds bénéfiques peuvent avoir "ce qu'il faut" pour contrôler les insectes nuisibles qui menacent les cultures cultivées à bord lors de missions humaines à long terme dans l'espace. C'est l'implication des résultats d'expériences menées à bord de l'ISS et publiées dans la revue npj Microgravité . Les EPN sont des parasites d'insectes utilisés pour contrôler naturellement les insectes nuisibles qui endommagent les cultures, c'est pourquoi l'étude de l'efficacité des EPN dans un environnement unique comme celui fourni par l'ISS (par exemple, un état apparent d'apesanteur) pourrait aider à établir une agriculture et une protection des plantes réussies dans l'espace.

Ici sur Terre, les insectes ont de grandes capacités pour trouver, manger et se multiplier dans leurs plantes et cultures préférées. De nos jours, avec une scène de voyage mondiale très dynamique et des activités commerciales étendues, il est encore plus facile pour les insectes de se déplacer dans le monde et de faire des ravages dans les cultures. Maintenant, on craint que ces parasites puissent étendre leurs capacités (et leur appétit!)

« Alors que nous envisageons un avenir où les cultures seront cultivées dans l'espace, nous nous attendons à ce que les nématodes bénéfiques offrent des opportunités uniques d'établir une agriculture pour l'exploration spatiale à long terme », a déclaré le Dr David Shapiro-Ilan, Entomologiste de recherche de supervision de l'ARS à la station de recherche sur les fruits et les noix du sud-est à Byron, Georgia et co-directeur de projet.

Une autre découverte surprenante est que les nématodes nés sur Terre sont revenus sans aucun problème, mais ceux qui sont nés et se sont développés dans l'espace (dans des conditions d'apesanteur) ont eu du mal (ou sont morts) à leur retour sur Terre. On soupçonne qu'ils sont devenus stressés lors de leur retour sur Terre en raison de la pression d'être exposés à la gravité "normale". Cela peut être un problème important pour les vols spatiaux de longue durée des nématodes vers des destinations telles que Mars. Les nématodes peuvent avoir besoin d'être transportés à un stade de développement différent pour s'assurer qu'ils survivent sur leur planète de destination.

Cette expérience de biocontrôle agricole dans l'espace donne un aperçu du vol spatial à long terme pour les organismes symbiotiques, biologie des parasites, et le potentiel de protection durable des cultures dans l'espace, " a déclaré le Dr Fatma Kaplan, PDG de Pheronym.

Cette recherche de mission spatiale de l'EPN était un effort de collaboration dirigé par le Dr Fatma Kaplan, PDG de Pheronym, société de lutte antiparasitaire agro-biotechnologique primée qui permet une agriculture durable grâce à sa nouvelle plate-forme de phéromones de nématodes, le Center for the Advancement of Science in Space (responsable du Laboratoire national américain de la Station spatiale internationale) et l'USDA-ARS (Agricultural Research Service) co-directeur de projet chef de recherche Dr. David Shapiro-Ilan. La recherche a été parrainée par l'ISS National Lab, qui s'associe à la NASA pour utiliser l'allocation de recherche américaine à bord du laboratoire en orbite.