Le vieux slogan "dans l'espace, personne ne peut vous entendre crier" a été confirmé par une mère sud-africaine criant fort pour que ses enfants rangent leur chambre à partir de 33 ans, 000 mètres au-dessus du sol. Ou pas si fort, comme le cas semble être.

L'expérience, réalisée par un ingénieur diplômé de l'Université Brunel de Londres et de l'émission de la BBC Radio "The Naked Scientists, " impliquait d'envoyer un microphone et un haut-parleur sur un satellite hurlant sur mesure dans l'espace proche pour tester à quelle hauteur le cri pouvait encore être entendu.

Des gens du monde entier ont été mis au défi d'envoyer des cris et des hurlements, avec une sélection des meilleurs finalement retenus pour la mission. Parmi ceux qui ont effectué le vol se trouvait Noha d'Afrique du Sud, qui a proposé à l'équipe d'envoyer un enregistrement d'elle réprimandant ses enfants avec un cri de « Enfants ! Venez nettoyer votre chambre. »

La science suggère qu'à mesure que l'altitude de la charge utile augmente et que l'air devient proportionnellement plus fin, le niveau du son capté par le microphone devrait diminuer.

En effet, les ondes sonores sont transportées par des molécules d'air qui se heurtent les unes aux autres et au microphone. Alors que la pression de l'air baisse, et il y a de moins en moins de particules capables de porter le son, le nombre de molécules frappant le microphone diminue, ce qui conduit à un enregistrement plus silencieux.

Ce phénomène a été évoqué par les spécialistes du marketing de l'horreur de science-fiction de 1979 Extraterrestre .

Et il semble bien que personne ne vous entende crier dans l'espace, comme au moment où le ballon de lancement de l'appareil a éclaté à 33 kilomètres au-dessus de la Terre - l'altitude à laquelle il n'y a qu'environ 3/1000 ^e de la quantité de pression d'air au niveau du sol - les cris, qui étaient initialement bruyants au niveau du sol, étaient à peine audibles.

L'idée a commencé comme le projet favori du récent diplômé en génie électrique Omar Gad, qui voulait envoyer une charge utile de pièces standard dans l'espace proche pour démontrer ce qui peut être réalisé avec un petit budget.

« J'ai toujours été un défenseur de la technologie et j'ai essayé de pousser le matériel à ses limites, comme l'exposer à un environnement difficile comme la météo dans l'espace, " dit M. Gad, qui fêtait ses 23 ^rd anniversaire le jour du lancement.

« Tout ce que j'avais à bord est abordable et disponible pour le public – presque toute la liste des choses qui se trouvent dans la boîte que j'ai achetée sur Amazon ! Par exemple, le dispositif de télémétrie [qui a permis à l'équipe de suivre le trajet du ballon depuis le sol] a une portée de plus de 500 kilomètres et ne coûte que 15 £. C'est assez bon marché et abordable et montre à quel point nous avons progressé en matière de technologie et d'innovation. Vous pouvez acheter ces capteurs et émetteurs et les envoyer dans l'espace pour recueillir des données météorologiques décentes. L'ensemble du projet n'a coûté qu'environ 250 £."

Pour "ajouter réellement un objectif au projet, " M. Gad est entré en contact avec le Dr Chris Smith, animateur du podcast de l'Université de Cambridge et de l'émission de radio de la BBC The Naked Scientists, pour lui demander s'il aimerait profiter du lancement pour réaliser une expérience audio pour son émission.

"Il y a cette affirmation que personne ne peut vous entendre crier dans l'espace, J'ai donc suggéré à Omar de tester la physique de la transmission du son à travers un gaz, et déterminer si le son disparaît ou non à mesure que le gaz s'amincit avec l'altitude, " dit le Dr Smith, dont les émissions sont diffusées sur BBC Cambridgeshire et BBC 5 Live au Royaume-Uni, en Afrique du sud, sur l'ABC à travers l'Australie, et dans le monde entier en tant que podcast populaire.

Pour s'assurer que les vibrations sonores sortant du haut-parleur ne soient pas simplement transférées au microphone à travers le boîtier en polystyrène contenant l'appareil, une plate-forme a dû être conçue spécialement par le constructeur d'expositions scientifiques Dave Ansell, un habitué de The Naked Scientists, pour isoler les deux appareils entre des jeux de ressorts.

"L'essentiel ici était que si nous venions de mettre un haut-parleur dans une boîte, alors les vibrations pourraient sortir du haut-parleur et se transmettre à travers le boitier jusqu'au microphone - qui est également collé au boitier - et ce ne serait qu'une triche, et n'aurait pas testé la transmission du son dans l'air, " a déclaré le Dr Smith. " Ce serait comme l'équivalent sonore d'un court-circuit. "

La mission, qui a commencé juste à l'extérieur de Bath et s'est terminée après une poursuite de quatre heures dans un champ à quelques kilomètres au sud de Wolverhampton, avait un but plus sérieux, trop, car la charge utile abritait également un capteur construit par des scientifiques de Cambridge pour mesurer les changements atmosphériques.

L'appareil sur mesure a non seulement mesuré le monoxyde de carbone et le dioxyde de carbone lors de son ascension, mais a également capturé les concentrations d'ozone alors que la charge utile se frayait un chemin à travers la couche d'ozone.

La catastrophe a presque frappé sur le chemin du retour, lorsque deux des trois systèmes de suivi de l'appareil ont échoué alors qu'il revenait sur terre sur un parachute, mais il a finalement été retrouvé dans le champ d'un agriculteur en utilisant la fonction Find My Phone d'Android, qui a été installé sur un téléphone laissé à bord pour filmer des séquences vidéo.

"Il descendait assez rapidement et était caché par l'horizon, " a déclaré le Dr Konstantinos Banitas, L'ancien conférencier de M. Gad à Brunel qui l'a initialement inspiré pour lancer le ballon. "Et puis quand il a atterri, la boîte est tombée, donc l'antenne satellite était face au sol.

"Donc, nous avons perdu deux des trois moyens de le trouver et avons été réduits au dernier recours. Au début, le truc de Find My Phone nous a donné un très grand cercle, et s'il était resté comme ça, nous n'aurions pas pu le trouver. Mais au fur et à mesure que les minutes passaient, il a commencé à le lire de plus en plus précisément, puis il l'a localisé juste ici, au milieu d'un champ."

L'appareil avait cessé de crier au moment où il a heurté le sol, mais finalement il est revenu indemne de sa mission intrépide. On ne sait pas encore si les enfants ont rangé leur chambre.

"Ce n'est pas tous les jours qu'on passe à la radio et qu'on dit aux gens, 'droit, c'est ta chance d'envoyer un cri dans l'espace, '", a déclaré le Dr Smith, qui a diffusé pour la première fois les résultats du projet mardi soir.

"Probablement un demi-million de personnes et plus nous ont entendu faire appel à un cri, nous avons donc eu pas mal d'entrées. Je pense que j'ai probablement subi des dommages auditifs irréparables à cause de cela."