Cette vue d'artiste montre la vue juste au-dessus de la surface de l'une des planètes du milieu du système TRAPPIST-1, avec l'éclat de l'étoile hôte éclairant la surface rocheuse. Au moins sept planètes orbitent autour de cette étoile naine ultrafroide à 40 années-lumière de la Terre et elles ont toutes à peu près la même taille que la Terre. Ils sont à la bonne distance de leur étoile pour que de l'eau liquide existe à la surface de plusieurs d'entre eux. L'impression de cet artiste est basée sur les paramètres physiques connus pour les planètes et les étoiles vues, et utilise une vaste base de données d'objets dans l'Univers. Crédit :ESO/N. Bartmann
Une équipe composée de membres d'institutions à travers les États-Unis a utilisé un modèle solaire existant pour prédire la capacité des exoplanètes à résister au vent stellaire localisé. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur approche et comment ils pensent que cela pourrait aider à la recherche de vie dans des endroits au-delà de la Terre.
Alors que la recherche de la vie extraterrestre se poursuit, les scientifiques de l'espace cherchent à améliorer les outils utilisés pour effectuer de telles recherches. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont concentrés sur la recherche de moyens de mesurer la capacité d'une planète à résister aux vents stellaires provenant d'une étoile. En faisant ainsi, ils se sont tournés vers un outil utilisé auparavant pour étudier le soleil.
L'outil est le Alfvén Wave Solar Model (AWSoM) et a été utilisé pour simuler le comportement de la couronne solaire. Les chercheurs l'ont modifié pour l'utiliser dans l'étude des étoiles au centre d'autres systèmes stellaires de la Voie lactée et, par extension, les vents stellaires qui se dirigent vers les planètes de ces systèmes stellaires. Dans leur étude, les chercheurs se sont concentrés sur TRAPPIST-1, un système stellaire qui a fait les gros titres il y a trois ans lorsque des scientifiques ont rapporté qu'il abrite sept planètes de la taille de la Terre, dont trois résident dans la zone Goldilocks. De ces trois, nommé e, f et g, les chercheurs se sont surtout intéressés à g, parce que des travaux antérieurs avaient suggéré les trois, il est le plus prometteur pour accueillir la vie. Un test de sa pertinence serait de vérifier si la planète serait capable de résister aux vents stellaires. Ici sur Terre, nous sommes protégés des vents solaires à la fois par un champ magnétique et par notre atmosphère.
Pour prédire l'impact des vents stellaires sur g, les chercheurs ont ajouté des influences à l'AWSoM, tels que l'âge des étoiles (un facteur dans la production de chaleur), puis a permis de le programmer pour simuler le vent stellaire. Les chercheurs ont découvert que la vie semblait possible, tant qu'il était au moins à 125 miles au-dessous de son ionosphère - à des points inférieurs, l'atmosphère pourrait vraisemblablement fournir une protection suffisante pour maintenir la vie.
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