Le deuxième nœud du réseau de communication laser le plus sophistiqué jamais conçu est prêt à être mis en service.

Surnommée la « SpaceDataHighway », le système européen de relais de données (EDRS) aide les satellites d'observation de la Terre à transmettre de grandes quantités de données potentiellement vitales vers l'Europe en temps quasi réel.

Son deuxième satellite, EDRS-C, a maintenant terminé son examen de mise en service en orbite et est prêt à commencer le service.

Lancé le 6 août 2019, EDRS-C a depuis manoeuvré dans son orbite géostationnaire à quelque 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre, où il a été minutieusement testé au cours des six derniers mois.

Cette position géostationnaire permet au satellite de communication de maintenir une connexion quasi constante avec les satellites d'observation de la Terre qui sont plus proches de la surface de la planète et font le tour de la Terre toutes les 90 minutes environ.

Les satellites EDRS utilisent des lasers pour communiquer avec les satellites d'observation de la Terre et renvoyer leurs données vers l'Europe en temps quasi réel. Sans eux, il y aurait des retards allant jusqu'à 90 minutes.

L'examen de la mise en service en orbite a démontré que tous les systèmes EDRS-C fonctionnent bien et que EDRS-C peut se connecter à Sentinel 2B, l'un des satellites d'observation de la Terre du programme Copernicus de l'Union européenne.

EDRS-C est actuellement testé avec les quatre satellites Sentinel avant son examen de mise en service par les utilisateurs, qui doit avoir lieu dans quelques semaines.

Suite à la revue de mise en service des utilisateurs, EDRS-C rejoindra son satellite frère, EDRS-A, en tant que nœud opérationnel de la constellation EDRS. Ce dernier a été lancé en janvier 2016 et fournit des services de communication au programme Copernicus depuis novembre 2016.

EDRS-A doit relayer les informations de la Station spatiale internationale, une fois l'équipement requis installé à l'extérieur de son laboratoire Columbus.

EDRS est un nouveau, système satellitaire européen indépendant, et est un Projet de Partenariat entre l'ESA et l'opérateur Airbus dans le cadre des efforts de l'ESA pour fédérer l'industrie autour de programmes de grande envergure, stimuler les développements technologiques pour obtenir des avantages économiques.

La plate-forme satellite EDRS-C a été construite par OHB System en Allemagne et les terminaux laser ont été développés par Tesat-Spacecom et la DLR German Space Administration.