Un trio de chercheurs de l'Université de Californie et de Sorbonne Universités a trouvé une explication possible aux raisons pour lesquelles les sondes de Vénus ont trouvé des durées de jour différentes pour la planète. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , T. Navarro, G. Schubert et S. Lebonnois décrivent une théorie qu'ils ont développée à partir de données d'observation.

Les mesures de la vitesse de rotation de Vénus ont varié au fil des ans pour des raisons inconnues. On sait qu'il faut 243 jours terrestres à la planète pour tourner une seule fois, mais les mesures exactes ont varié en moyenne de sept minutes. Des recherches antérieures ont également montré que l'atmosphère circule beaucoup plus rapidement autour de la planète, faisant le tour complet en seulement quatre jours terrestres. Dans ce nouvel effort, les chercheurs suggèrent qu'ils pourraient avoir trouvé au moins une des caractéristiques faisant tourner la planète à des vitesses variables, et cela a à voir avec la circulation atmosphérique.

Les chercheurs ont commencé avec une vague de longue date qui a été observée dans les formations nuageuses de Vénus - une vague d'environ 10, 000 kilomètres de long. Ils ont noté que des vagues similaires ont été observées sur Terre, en raison de la collision de l'air avec les montagnes, mais ceux-ci se dissipent généralement rapidement en raison des courants d'air. Mais l'atmosphère sur Vénus est notablement plus épaisse que sur Terre, une observation qui a intrigué les chercheurs. Ils ont créé une simulation pour recréer les formations nuageuses vues sur Vénus et ont introduit l'idée de montagnes à la surface comme cause. Après avoir ajouté tous les ingrédients connus dans l'atmosphère de Vénus et pris en compte la taille et la densité de la planète, ils ont fini par ajouter des montagnes à la surface. Ils ont ensuite exécuté la simulation.

Les chercheurs rapportent que la simulation a montré une vague formée au sommet des nuages, semblable à celui observé sur la planète réelle. Mais ils ont également découvert que l'effet de freinage causé par l'atmosphère qui pénétrait dans les montagnes ralentissait en fait la rotation de la planète – la quantité dépendait de l'heure de la journée. Ils ont constaté qu'en moyenne, bien que, l'effet était suffisant pour provoquer jusqu'à deux minutes de variation de la vitesse de rotation de la planète - pas assez pour expliquer les sept minutes de variabilité observées, mais suffisamment pour suggérer que d'autres caractéristiques physiques pourraient jouer un rôle similaire.

© 2018 Phys.org