L'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA (en haut au centre à droite) est vu par l'une des caméras de danger à bord du rover Perseverance lors du quatrième vol de l'hélicoptère le 30 avril. 2021. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Après avoir prouvé alimenté, le vol contrôlé est possible sur la planète rouge, L'hélicoptère Mars Ingenuity de la NASA a de nouvelles commandes :éclairer devant le rover Perseverance pour l'aider dans sa recherche de signes passés de vie microbienne.
La phase suivante étend la mission du rotocraft au-delà de la démonstration technologique originale d'un mois. Maintenant, l'objectif est d'évaluer dans quelle mesure les flyers peuvent aider à l'exploration future de Mars et d'autres mondes.
"Nous allons recueillir des informations sur la capacité de soutien opérationnel de l'hélicoptère pendant que Persévérance se concentre sur sa mission scientifique, " Lori Glaze, directeur de la division des sciences planétaires de la NASA, a déclaré aux journalistes vendredi.
Le type de reconnaissance qu'Ingenuity effectue pourrait un jour s'avérer également utile aux missions humaines, en repérant les meilleurs chemins à parcourir pour les explorateurs, et atteindre des endroits qui ne sont pas possibles autrement.
Vendredi, le mini-hélicoptère de 1,8 kg a effectué avec succès le quatrième de ses cinq vols initialement prévus. "aller plus loin et plus vite que jamais auparavant, " La NASA a tweeté.
Le cinquième est prévu dans les prochains jours, alors sa mission sera étendue, initialement d'un mois martien.
Que cela continue au-delà de cela dépendra s'il est toujours en bon état et si cela aide, plutôt que d'entraver, les objectifs du rover de collecter des échantillons de sol et de roche pour une future analyse en laboratoire sur Terre.
Le rover Mars Perseverance de la NASA a acquis cette image de l'hélicoptère Ingenuity Mars (en haut à droite) à l'aide de sa caméra Mastcam-Z gauche. Mastcam-Z est une paire de caméras situées en haut du mât des rovers. Il s'agit d'une image fixe d'une séquence capturée par l'appareil photo lors de la prise de vidéo. Cette image a été acquise le 30 avril, 2021 (Sol 69) à l'heure solaire moyenne locale de 12:33:27. Crédit :NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
L'ingénieur en chef Bob Balaram a prédit qu'un facteur limitant sera sa capacité à résister aux nuits glaciales de Mars, où les températures plongent à -130 degrés Fahrenheit (-90 degrés Celsius).
L'ingéniosité garde au chaud avec un chauffage à énergie solaire, mais il n'a été conçu que pour durer un mois et les ingénieurs ne savent pas "combien de cycles de gel et de dégel (il) peut traverser avant que quelque chose ne se brise, " il a dit.
La NASA a d'abord pensé que Perseverance s'éloignerait du site où il a atterri au cratère Jezero le 18 février, juste au nord de l'équateur de la planète.
Cela aurait signifié que le rover aurait laissé Ingenuity derrière lui et aurait dépassé la portée des communications.
Maintenant cependant, l'agence veut garder Persévérance dans la région pendant un certain temps après avoir trouvé un affleurement rocheux qui, selon elle, contient certains des matériaux les plus anciens du fond du cratère.
