Cette image au microscope électronique à transmission montre le SARS-CoV-2 - également connu sous le nom de 2019-nCoV, le virus qui cause COVID-19 - isolé d'un patient aux États-Unis. Des particules virales émergent de la surface des cellules cultivées en laboratoire. Les pointes sur le bord extérieur des particules virales donnent leur nom aux coronavirus, en forme de couronne. Crédit :NIAID-RML
De par sa nature même, la science offre rarement une solution rapide. Les nouvelles technologies et les nouveaux médicaments mettent souvent des années à prouver qu'ils sont sûrs et efficaces. Pourtant, la flambée de la pandémie de COVID-19 oblige les scientifiques à condenser ce processus à quelques mois seulement. Les chercheurs travaillent à une vitesse vertigineuse pour relever le défi, selon une série d'articles dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society.
Alors que de nombreux scientifiques testent des médicaments existants, d'autres travaillent à développer de tout nouveaux diagnostics, traitements et vaccins affinés pour lutter contre le nouveau coronavirus. Bon nombre de ces stratégies font appel à des technologies relativement nouvelles, comme les vaccins à base de gènes ou l'outil d'édition de gènes CRISPR, selon la correspondante principale Lisa Jarvis. En raison de l'urgence d'obtenir de nouveaux tests, thérapies et préventions à la clinique en période de pandémie, nombre de ces approches sont à l'épreuve du feu, Jarvis écrit.
Les experts conviennent que des tests généralisés sont essentiels pour aplatir la courbe de la pandémie de COVID-19, mais les États-Unis et d'autres pays ont connu des goulots d'étranglement diagnostiques. Par conséquent, certains chercheurs travaillent au développement de nouveaux tests qui peuvent être conduits plus rapidement et plus facilement que les tests existants basés sur la réaction en chaîne par polymérase, ou PCR. En termes de thérapies, plusieurs essais cliniques pour des traitements à base d'anticorps, comme le plasma de convalescence, thérapie hyperimmune et anticorps monoclonaux, pour COVID-19 devraient commencer dans les prochains mois. Et sur le plan de la prévention, de nouveaux types de vaccins à ADN et à ARNm, qui peuvent être conçus beaucoup plus rapidement que les vaccins traditionnels, sont désormais prêts pour les essais cliniques. Selon des scientifiques de renom, la pandémie de coronavirus transformera probablement le rythme et les priorités de la science pour les années à venir.
