Les petits astéroïdes géocroiseurs sont des cibles d'étude importantes car on ne sait pas grand-chose à leur sujet. En caractérisant le plus petit de la grappe, les scientifiques peuvent mieux comprendre la population d'objets dont ils proviennent :gros astéroïdes, qui ont une probabilité beaucoup plus faible d'impacter la Terre. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Les astronomes ont obtenu des observations du plus petit astéroïde jamais caractérisé en détail. À 2 mètres (6 pieds) de diamètre, le minuscule rocher spatial est assez petit pour être chevauché par une personne dans une hypothétique suite sur le thème de l'espace de la scène emblématique de bombardement de bombes dans le film "Dr. Strangelove".
De façon intéressante, l'astéroïde, nommé 2015 TC25, est également l'un des astéroïdes géocroiseurs les plus brillants jamais découverts. En utilisant les données de quatre télescopes différents, une équipe d'astronomes dirigée par Vishnu Reddy, professeur adjoint au Laboratoire lunaire et planétaire de l'Université de l'Arizona, rapporte que 2015 TC25 reflète environ 60 pour cent de la lumière du soleil qui tombe dessus.
Découvert par le Catalina Sky Survey de l'UA en octobre dernier, 2015 TC25 a été largement étudié par des télescopes terrestres lors d'un survol rapproché qui a vu le micro-monde passer devant la Terre à 128, 000 kilomètres, à peine un tiers de la distance à la lune.
Dans un article publié en Le journal astronomique , Reddy soutient que de nouvelles observations de l'installation du télescope infrarouge de la NASA et du radar planétaire d'Arecibo montrent que la surface de 2015 TC25 est similaire à un type rare de météorite hautement réfléchissante appelée aubrite. Les aubrites sont constituées de minéraux très brillants, principalement des silicates, qui s'est formé dans un milieu sans oxygène, milieu basaltique à très haute température. Un seul sur 1, Les milliers de météorites qui tombent sur Terre appartiennent à cette classe.
"C'est la première fois que nous avons de l'optique, données infrarouges et radar sur un si petit astéroïde, qui est essentiellement un météoroïde, " a déclaré Reddy. " Vous pouvez le considérer comme une météorite flottant dans l'espace qui n'a pas encore touché l'atmosphère et atteint le sol. "
Les petits astéroïdes géocroiseurs tels que 2015 TC25 sont de la même taille que les météorites qui tombent sur Terre. Les astronomes les découvrent fréquemment, mais on en sait peu sur eux car ils sont difficiles à caractériser. En étudiant ces objets plus en détail, les astronomes espèrent mieux comprendre les corps parents d'où proviennent ces météorites.
