Les scientifiques travaillant sur la mission Juno de la NASA à Jupiter ont partagé un film infrarouge en 3D représentant des cyclones et des anticyclones densément emballés qui imprègnent les régions polaires de la planète, et la première vue détaillée d'une dynamo, ou moteur, alimentant le champ magnétique de n'importe quelle planète au-delà de la Terre. Ce sont parmi les éléments dévoilés lors de l'Assemblée générale de l'Union européenne des géosciences à Vienne, L'Autriche, mercredi, 11 avril.

Les scientifiques de la mission Juno ont pris les données collectées par l'instrument Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) du vaisseau spatial et ont généré le survol en 3D du pôle nord du monde Jovian. Imagerie dans la partie infrarouge du spectre, JIRAM capte aussi bien la lumière émergeant du plus profond de Jupiter, nuit ou jour. L'instrument sonde la couche météorologique jusqu'à 30 à 45 miles (50 à 70 kilomètres) sous le sommet des nuages ​​de Jupiter. L'imagerie aidera l'équipe à comprendre les forces à l'œuvre dans l'animation - un pôle nord dominé par un cyclone central entouré de huit cyclones circumpolaires avec des diamètres allant de 2, 500 à 2, 900 milles (4, 000 à 4, 600 kilomètres).

"Avant Junon, nous ne pouvions que deviner à quoi ressembleraient les pôles de Jupiter, " a déclaré Alberto Adriani, Co-chercheur Juno de l'Institut d'astrophysique et de planétologie spatiales, Rome. "Maintenant, avec Juno survolant les pôles à une distance rapprochée, il permet la collecte d'images infrarouges sur les modèles météorologiques polaires de Jupiter et ses cyclones massifs dans une résolution spatiale sans précédent."

Une autre enquête Juno discutée lors de la conférence de presse était la dernière recherche de l'équipe sur la composition intérieure de la géante gazeuse. L'un des éléments les plus importants de sa découverte a été de comprendre comment l'intérieur profond de Jupiter tourne.

"Avant Junon, nous ne pouvions pas distinguer les modèles extrêmes de la rotation intérieure de Jupiter, qui correspondaient toutes aux données collectées par les observations terrestres et d'autres missions spatiales lointaines, " dit Tristan Guillot, un co-chercheur Juno de l'Université Côte d'Azur, Joli, La France. "Mais Juno est différent - il orbite autour de la planète d'un pôle à l'autre et se rapproche de Jupiter plus que jamais auparavant. Grâce à l'incroyable augmentation de la précision apportée par les données gravimétriques de Juno, nous avons essentiellement résolu le problème de la rotation de l'intérieur de Jupiter :les zones et les ceintures que nous voyons dans l'atmosphère tourner à différentes vitesses s'étendent sur environ 1, 900 milles (3, 000 kilomètres).

"À ce point, l'hydrogène devient suffisamment conducteur pour être entraîné dans une rotation presque uniforme par le puissant champ magnétique de la planète."

Les mêmes données utilisées pour analyser la rotation de Jupiter contiennent des informations sur la structure et la composition intérieures de la planète. Ne pas connaître la rotation intérieure limitait gravement la capacité de sonder l'intérieur profond. « Maintenant, notre travail peut vraiment commencer :déterminer la composition intérieure de la plus grande planète du système solaire, " dit Guillot.

Lors de la réunion, l'enquêteur principal adjoint de la mission, Jack Connerney de la Space Research Corporation, Annapolis, Maryland, présenté la première vue détaillée de la dynamo, ou moteur, alimentant le champ magnétique de Jupiter.

Connerney et ses collègues ont produit le nouveau modèle de champ magnétique à partir de mesures effectuées pendant huit orbites de Jupiter. De ceux, ils ont dérivé des cartes du champ magnétique à la surface et dans la région sous la surface où la dynamo est censée provenir. Parce que Jupiter est une géante gazeuse, « surface » est définie comme un rayon de Jupiter, qui est d'environ 44, 400 milles (71, 450 kilomètres).

Ces cartes fournissent un progrès extraordinaire dans les connaissances actuelles et guideront l'équipe scientifique dans la planification des observations restantes du vaisseau spatial.

"Nous constatons que le champ magnétique de Jupiter est différent de tout ce que l'on avait imaginé auparavant, " a déclaré Connerney. " Les recherches de Juno sur l'environnement magnétique à Jupiter représentent le début d'une nouvelle ère dans les études des dynamos planétaires. "

La carte que l'équipe de Connerney a faite de la région source de la dynamo a révélé des irrégularités inattendues, régions d'intensité de champ magnétique surprenante, et que le champ magnétique de Jupiter est plus complexe dans l'hémisphère nord que dans l'hémisphère sud. Environ à mi-chemin entre l'équateur et le pôle nord se trouve une zone où le champ magnétique est intense et positif. Il est flanqué de zones moins intenses et négatives. Dans l'hémisphère sud, cependant, le champ magnétique est constamment négatif, de plus en plus intense de l'équateur au pôle.

Les chercheurs tentent toujours de comprendre pourquoi ils verraient ces différences dans une planète en rotation qui est généralement considérée comme plus ou moins fluide.

"Juno n'est qu'à environ un tiers de sa mission de cartographie planifiée et nous commençons déjà à découvrir des indices sur le fonctionnement de la dynamo de Jupiter, " a déclaré Connerney. " L'équipe est vraiment impatiente de voir les données de nos orbites restantes. "

Juno a parcouru près de 122 millions de miles (200 millions de kilomètres) pour compléter ces 11 passes scientifiques depuis son entrée sur l'orbite de Jupiter le 4 juillet, 2016. Le 12e laissez-passer scientifique de Juno aura lieu le 24 mai.