À l'intérieur de son conteneur d'expédition protecteur, La sonde solaire Parker de la NASA est chargée dans un C-17 de la 436e escadre de transport aérien de l'US Air Force à Joint Base Andrews dans le Maryland au petit matin du 3 avril. 2018. De la base commune Andrews, le vaisseau spatial a été transporté à Titusville, Floride, où il a été emmené aux opérations spatiales d'Astrotech pour des tests et des préparations avant le lancement. Crédit :NASA/Johns Hopkins APL/Jeffrey Fiske
La sonde solaire Parker de la NASA est arrivée en Floride pour commencer les derniers préparatifs de son lancement vers le Soleil, prévu le 31 juillet 2018.
Au milieu de la nuit du 2 avril, le vaisseau spatial a été conduit depuis le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, à la base commune voisine d'Andrews dans le Maryland. De là, il a été piloté par la 436th Airlift Wing de l'United States Air Force à l'aéroport régional de Space Coast à Titusville, Floride, où il est arrivé à 10 h 40 HAE. Il a ensuite été transporté sur une courte distance jusqu'aux opérations spatiales d'Astrotech, aussi à Titusville, où il continuera à tester, et finalement subir l'assemblage final et l'accouplement au troisième étage du lanceur Delta IV Heavy.
Parker Solar Probe est la première mission de l'humanité vers le Soleil. Après le lancement, il orbitera directement à travers l'atmosphère solaire - la couronne - plus près de la surface que n'importe quel objet fabriqué par l'homme n'est jamais allé. Face à la chaleur et aux radiations brutales, la mission révélera la science fondamentale derrière ce qui pousse le vent solaire, l'effusion constante de matière du Soleil qui façonne les atmosphères planétaires et affecte la météo spatiale près de la Terre.
"Parker Solar Probe et l'équipe ont bénéficié d'une conduite en douceur de la part de l'équipage du C-17 de l'Air Force du 436e, " a déclaré Andy Driesman, Chef de projet Parker Solar Probe du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland. "C'est le deuxième vol le plus important que Parker Solar Probe effectuera, et nous sommes ravis d'être en toute sécurité en Floride et de poursuivre les travaux de pré-lancement sur le vaisseau spatial."
La sonde solaire Parker de la NASA, à l'intérieur d'un conteneur d'expédition protecteur, est chargé dans un C-17 de la 436e escadre de transport aérien de l'US Air Force à Joint Base Andrews dans le Maryland au petit matin du 3 avril 2018. De la base commune Andrews, le vaisseau spatial a été transporté à Titusville, Floride, où il a été emmené aux opérations spatiales d'Astrotech pour des tests et des préparations avant le lancement. Crédit :NASA/Johns Hopkins APL/Jeffrey Fiske
Chez Astrotech, Parker Solar Probe a été emmené dans une salle blanche et retiré de son conteneur d'expédition protecteur mercredi, 4 avril. Le vaisseau spatial a ensuite commencé une série de tests pour vérifier qu'il avait fait le voyage en toute sécurité vers la Floride. Pour les prochains mois, le vaisseau spatial subira des tests complets; juste avant d'être ravitaillé, l'un des éléments les plus critiques du vaisseau spatial, le système de protection thermique (TPS), ou bouclier thermique, sera installé. Le TPS est la technologie révolutionnaire qui permettra à Parker Solar Probe de survivre aux températures de la couronne solaire, à seulement 3,8 millions de kilomètres de la surface de notre étoile.
" Il y a de nombreuses étapes à venir pour Parker Solar Probe et l'incroyable équipe d'hommes et de femmes qui ont travaillé si diligemment pour faire de cette mission une réalité, " a déclaré Driesman. " L'installation du TPS sera notre dernière étape majeure avant l'encapsulation et l'intégration sur le lanceur. "
La sonde solaire Parker de la NASA est mise en place dans une salle blanche à Astrotech Space Operations à Titusville, Floride, pour les tests et les préparatifs de pré-lancement. Le 3 avril, 2018, le vaisseau spatial a été transporté depuis le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, à Joint Base Andrews par camion, puis par un C-17 de l'US Air Force jusqu'à Titusville. Crédit :NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Parker Solar Probe sera lancé à partir du complexe de lancement-37 au Kennedy Space Center de la NASA, Floride. La fenêtre de lancement de deux heures s'ouvre vers 4 h HAE le 31 juillet. 2018, et se répète chaque jour (à des heures un peu plus tôt) jusqu'au 19 août.
Tout au long de sa mission de sept ans, Parker Solar Probe explorera l'atmosphère extérieure du Soleil et fera des observations critiques pour répondre à des questions vieilles de plusieurs décennies sur la physique des étoiles. Ses données seront également utiles pour améliorer les prévisions des éruptions majeures du Soleil et des événements météorologiques spatiaux ultérieurs qui ont un impact sur la technologie sur Terre, ainsi que des satellites et des astronautes dans l'espace. La mission porte le nom du professeur émérite de l'Université de Chicago Eugene N. Parker, dont les connaissances approfondies de la physique et des processus solaires ont guidé la discipline. Il s'agit de la première mission de la NASA portant le nom d'un individu vivant.
