Au petit matin du 5 mai, des millions de Californiens auront l'occasion d'assister à un spectacle qu'ils n'ont jamais vu auparavant - le premier lancement interplanétaire historique depuis la côte ouest des États-Unis. À bord de la fusée United Launch Alliance Atlas V de 189 pieds de haut (57,3 mètres) sera le vaisseau spatial InSight de la NASA, destiné à la région d'Elysium Planitia située dans l'hémisphère nord de Mars. La fenêtre de lancement du 5 mai pour la mission InSight s'ouvre à 4 h 05 HAP (7 h 05 HAE, 11:05 UTC) et reste ouvert pendant deux heures.

"Si vous habitez dans le sud de la Californie et que le temps est clément, vous aurez probablement une meilleure vue du lancement que moi, " a déclaré Tom Hoffman, chef de projet de la mission InSight de la NASA depuis le Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie. "Je serai coincé dans une salle de contrôle à regarder des moniteurs, ce qui n'est pas la meilleure façon de profiter d'un Atlas 5 en route vers Mars."

Dans un ciel clair, le lancement d'InSight devrait être visible de haut en bas sur une large bande de la côte californienne. Des résidents d'aussi loin au nord que Bakersfield et peut-être d'aussi loin au sud que Rosarito, Mexique, peut voir la fusée Atlas s'élever dans le ciel avant l'aube puis se diriger vers le sud, parallèle au littoral.

Le lanceur à deux étages Atlas V 401 de United Launch Alliance produira 860, 200 livres (3,8 millions de newtons) de poussée alors qu'il s'éloigne de sa rampe de lancement à la base aérienne de Vandenberg, près de Lompoc, Californie. Pendant les 17 premières secondes du vol propulsé, l'Atlas V grimpera verticalement au-dessus de sa rampe de lancement. Ensuite, il entamera une manœuvre de tangage et de lacet qui le placera sur une trajectoire vers le pôle sud de la Terre.

"Après le décollage du Space Launch Complex 3 de Vandenberg, l'Atlas V entame une trajectoire sud et remonte les îles anglo-normandes au large d'Oxnard, " a déclaré Tim Dunn, directeur de lancement pour le programme de services de lancement au Centre spatial John F. Kennedy en Floride. "Si vous habitez sur la côte centrale de Californie ou au sud de L.A. et de San Diego, veillez à vous lever tôt le 5 mai, parce qu'Atlas V est l'étalon-or des lanceurs et il peut faire un grand spectacle. »

Mach One se produit 1 minute et 18 secondes après le début du vol propulsé de l'Atlas V. À ce moment-là, le véhicule aura environ 30 ans, 000 pieds (9 kilomètres) d'altitude et 1 mile (1,75 kilomètre) de portée. Deux minutes et 36 secondes plus tard, le premier étage d'Atlas s'arrêtera à une altitude d'environ 66 milles (106 kilomètres) et 184 milles (296 kilomètres) en aval. Le deuxième étage Centaur (portant InSight à l'intérieur d'un carénage de charge utile de 40 pieds de long) se sépare du premier étage maintenant mort six secondes plus tard. Dix secondes plus tard, le moteur du Centaur démarre avec son 22, 890 livres (101, 820 newtons) de poussée, qui le transportera avec InSight dans son orbite de stationnement de 115 milles de haut (185 kilomètres) 13 minutes et 16 secondes après le lancement. Cette orbite de stationnement durera 59 à 66 minutes, selon la date et l'heure du lancement. Le Centaure se rallumera ensuite pour une dernière combustion à une heure et 19 minutes après le lancement, placer InSight dans une trajectoire interplanétaire liée à Mars. La séparation du vaisseau spatial du Centaur se produira environ 93 minutes après le décollage pour la première opportunité de lancement du 5 mai, car le vaisseau spatial se trouve approximativement au-dessus de la région Alaska-Yukon.

La période de lancement d'InSight s'étend du 5 mai au 8 juin, 2018, avec de multiples opportunités de lancement sur des fenêtres d'environ deux heures à chaque date. Les opportunités de lancement sont espacées de cinq minutes au cours de la fenêtre de chaque date.

Des informations supplémentaires sur la visualisation du lancement en personne sont disponibles sur:mars.nasa.gov/insight/mission/ … nch/watch-in-person/.

La couverture télévisée en direct du lancement sera disponible sur :www.nasa.gov/live.

Quelle que soit la date du lancement, L'atterrissage d'InSight sur Mars est prévu pour le 26 novembre 2018, vers midi PST (15 h HNE / 20 h UTC).

Exploration intérieure de la NASA à l'aide d'enquêtes sismiques, L'atterrisseur de géodésie et de transport de chaleur (InSight) étudiera l'intérieur profond de Mars pour apprendre comment toutes les planètes rocheuses se sont formées, y compris la Terre et sa lune. Les instruments de l'atterrisseur comprennent un sismomètre pour détecter les tremblements de terre et une sonde qui surveillera le flux de chaleur dans le sous-sol de la planète.