Une illustration représentant l'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA volant sur la planète rouge
Le mini-hélicoptère Ingenuity de la NASA a été largué à la surface de Mars en vue de son premier vol, a déclaré l'agence spatiale américaine.
L'avion ultra-léger avait été fixé au ventre du rover Persévérance, qui a atterri sur la planète rouge le 18 février.
« Atterrissage sur MarsHelicopter confirmé ! » Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a tweeté samedi.
"Son voyage de 293 millions de milles (471 millions de kilomètres) à bord de @NASAPersevere s'est terminé par la dernière chute de 10 centimètres du ventre du rover à la surface de Mars aujourd'hui. Prochaine étape ? Survivre à la nuit."
Une photographie accompagnant le tweet montrait que Persévérance s'était éloigné de l'hélicoptère et de son "aérodrome" après être tombé à la surface.
L'ingéniosité s'était nourrie du système d'alimentation du Persévérance, mais devra maintenant utiliser sa propre batterie pour faire fonctionner un appareil de chauffage essentiel afin de protéger ses composants électriques non protégés du gel et des fissures pendant l'amère nuit martienne.
"Ce radiateur maintient l'intérieur à environ 45 degrés F (7 degrés Celsius) à travers le froid glacial de la nuit martienne, où les températures peuvent descendre jusqu'à -130F (-90 degrés Celsius), " Bob Balaram, Ingénieur en chef du projet Mars Helicopter au Jet Propulsion Laboratory, a écrit dans une mise à jour vendredi.
Graphique sur l'ingéniosité, l'hélicoptère faisant du stop sur le rover Persévérance, qui doit effectuer son premier vol début avril.
"Cela protège confortablement les composants clés tels que la batterie et certains composants électroniques sensibles des dommages causés par des températures très froides."
Au cours des prochains jours, l'équipe Ingenuity vérifiera le bon fonctionnement des panneaux solaires de l'hélicoptère et rechargera sa batterie avant de tester ses moteurs et capteurs avant son premier vol, dit Balaram.
Ingenuity devrait effectuer sa première tentative de vol au plus tôt le 11 avril. a tweeté le Jet Propulsion Laboratory.
Ingenuity tentera de voler dans une atmosphère qui représente un pour cent de la densité de celle de la Terre, ce qui rend la portance plus difficile, mais sera assistée par la gravité qui représente un tiers de celle de notre planète.
Le premier vol consistera à monter à une vitesse d'environ trois pieds (un mètre) par seconde jusqu'à une hauteur de 10 pieds (trois mètres), en planant là pendant 30 secondes, puis redescendre à la surface.
L'hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a été fixé sur le ventre du rover Perseverance, qui a atterri le 18 février
Ingenuity prendra des photos haute résolution au fur et à mesure.
Jusqu'à cinq vols de difficulté progressive sont prévus au cours du mois.
Le giravion de quatre livres (1,8 kilogramme) a coûté à la NASA environ 85 millions de dollars à développer et est considéré comme une preuve de concept qui pourrait révolutionner l'exploration spatiale.
Les futurs avions pourraient couvrir le sol beaucoup plus rapidement que les rovers, et explorer un terrain plus accidenté.
© 2021 AFP
