Le légendaire photographe Ansel Adams a créé de superbes images de paysages en noir et blanc au cours de sa vie, et l'un de ses chefs-d'œuvre les plus frappants est "Denali and Wonder Lake" (anciennement connu sous le nom de Mount McKinley et Wonder Lake).

Adams considérait "Denali and Wonder Lake" suffisamment important pour le sélectionner comme numéro d'impression dans son édition limitée Portfolio One, publié en 1948. Malgré la prise de notes photographiques détaillées, Adams était notoirement laxiste dans l'enregistrement des dates de son travail, et la controverse sur le moment où "Denali et Wonder Lake" a été prise a persisté pendant des décennies.

Maintenant, astronome de l'Université d'État du Texas, Donald Olson, professeur de physique et professeur du Texas State University System Regents, a appliqué sa marque distinctive de détective céleste à "Denali et Wonder Lake, " déterminer précisément la date, heure et lieu Adams a créé sa célèbre photographie.

Olson publie ses découvertes dans son nouveau livre, Autres aventures du détective céleste :utiliser l'astronomie pour résoudre plus de mystères dans l'art, Histoire et littérature , maintenant de Springer Praxis Books.

Dates insaisissables

Adams a pris des notes détaillées sur les aspects techniques de ses photographies :temps d'exposition, type de film, filtres, paramètres de l'objectif, mais des informations sur l'emplacement, la date et l'heure de ses images étaient souvent incomplètes ou contradictoires. C'est le cas de « Denali et Wonder Lake, " prise par Adams dans le parc national Denali en Alaska et mettant en vedette le brillant, lac vitreux au-dessous de la montagne enneigée au loin. Diverses sources donnent la date de la photographie comme 1947, tandis que d'autres l'énumèrent comme 1948.

Bien que la photographie ne contenait aucun objet céleste dans le ciel, Olson soupçonnait qu'il pouvait encore utiliser l'astronomie pour résoudre la question. Un examen des dossiers a révélé que « Moon et Denali, " une autre photographie d'Adams bien connue, avait été créé la veille au soir. La position de la lune dans cette image pourrait être utilisée pour calculer la date, mais d'abord l'endroit précis qu'Adams avait installé son trépied devait être localisé.

Adams en Alaska

A l'aide de cartes topographiques détaillées, Olson et l'étudiante Ava Pope se sont penchés sur la route du parc menant à Wonder Lake, la route qu'Adams avait empruntée lors de sa visite. Le premier plan de "Lune et Denali" présentait un certain nombre de reliefs sculptés par les glaciers connus sous le nom de cirques. Le demi-cercle, les creux escarpés étaient suffisamment distinctifs pour qu'Olson et Pope puissent en identifier trois sur les cartes topographiques. En outre, ils ont identifié dans l'image un pic de premier plan connu sous le nom de Gunsight Mountain.

L'identification de ces caractéristiques a fourni leurs longitudes exactes, latitudes, et élévations. En utilisant ces informations, Olson et Pope ont écrit un programme informatique qui utilisait la parallaxe (comment les objets proches se déplacent par rapport aux objets d'arrière-plan) pour calculer la vue à partir de n'importe quel endroit le long de la route du parc. Le résultat a déterminé les coordonnées précises de l'endroit où Adams a photographié "Lune et Denali". L'endroit était à côté de la route à environ 8 miles du poste de garde forestier de Wonder Lake.

Armé de l'emplacement, Olson pouvait maintenant calculer les coordonnées précises de la Lune au-dessus de la montagne, et à partir de là, déterminez l'heure et la date. La saisie des données dans un logiciel astronomique a prouvé que la seule fois pendant les étés de l'Alaska de 1947, 1948 ou 1949, la Lune gibbeuse croissante apparaîtrait dans cette position dans le ciel à 20h28. le 14 juillet, 1948.

Retour à Wonder Lake

Avec cette date désormais certaine, Olson s'est mis à affiner l'heure et l'emplacement de "Denali et Wonder Lake, " prise tôt le lendemain matin. Utilisant à nouveau des cartes topographiques et une parallaxe pour aligner les caractéristiques de la rive du lac avec la montagne lointaine, les chercheurs ont trouvé l'endroit précis où Adams a installé son trépied pour surplomber le lac Wonder. Bien qu'aucun objet céleste n'était visible dans le ciel de cette photographie, Olson et Pope ont utilisé la taille et la forme des ombres dramatiques le long du visage de la montagne pour extrapoler la position du soleil.

Les chercheurs de l'État du Texas ont déterminé qu'Adams avait créé "Denali et Wonder Lake" le 15 juillet, 1948, à 3 h 42, heure normale du centre de l'Alaska.

Détective céleste

La recherche sur Ansel Adams est l'un des nombreux nouveaux projets inclus dans Further Adventures of the Celestial Sleuth:Using Astronomy to Solve More Mysteries in Art, Histoire et Littérature. Le livre rassemble de nombreuses études antérieures d'Olson publiées au cours des 25 dernières années et comprend également de nouveaux sujets tels que le naufrage du cuirassé britannique HMS Royal Oak à Scapa Flow par le sous-marin allemand U-47 pendant les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, de nouvelles perspectives sur les peintures célèbres d'Edvard Munch, Claude Monet, Ford Madox Brown et Caspar David Friedrich, plus une explication de la méthode de Sancho Panza pour lire l'heure à la lumière des étoiles dans le célèbre roman Don Quichotte, entre autres sujets.