Mars Express vue de Cerberus Fossae. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Ces tranchées proéminentes ont été formées par des failles qui ont séparé la surface de la planète il y a moins de 10 millions d'années.
Les images ont été prises par Mars Express de l'ESA le 27 janvier, et capturer une partie du système Cerberus Fossae dans la région d'Elysium Planitia près de l'équateur martien.
Les fosses – qui signifient « fossés » ou « tranchées » en latin – s'étendent sur plus de 1000 kilomètres du nord-ouest au sud-est.
Ils ont traversé des cratères d'impact et des collines en cours de route, ainsi que des plaines volcaniques vieilles de 10 millions d'années, indiquant la relative jeunesse de leur formation.
Ils varient en largeur, généralement de quelques dizaines de mètres à plus d'un kilomètre de large, et sont considérés comme des caractéristiques tectoniques provenant de failles qui étendent les couches supérieures de la surface.
Ils pourraient être liés à des injections de lave en profondeur déformant la surface au-dessus, peut-être provenant du trio de volcans situés au nord-ouest.
Les fosses d'effondrement arrondies observées dans la partie nord (le nord est à droite sur l'image principale en couleur) indiquent un stade précoce de l'affaissement de la surface ; à d'autres endroits, des éléments arrondis peuvent être vus se connecter pour créer des fissures plus longues.
Cerberus Fossae en contexte. Crédit :Agence spatiale européenne
Les scientifiques qui étudient cette région ont émis l'hypothèse que les fractures pourraient rompre la croûte à une certaine profondeur, permettant à la lave ou aux eaux souterraines de s'échapper à la surface.
À l'ouest, comme le montre l'image contextuelle, le canal d'exutoire d'Athabasca Valles est relié au système des fosses.
Le matériau sombre vu dans le plus grand cratère au nord (à droite) et autour de certaines des fissures est du sable soufflé par le vent à travers la surface martienne.
Vue en perspective de Cerberus Fossae. Crédit :Agence spatiale européenne
Au cours de sa durée de vie de la mission, il a pris plus de 40, 000 images de Mars et de ses deux lunes avec la caméra stéréo haute résolution, ainsi que des images de contexte avec sa caméra de surveillance visuelle. Il a également collecté un vaste ensemble de données avec sa suite d'instruments scientifiques qui analysent la planète à partir de son ionosphère, atmosphère, et interaction avec le vent solaire, jusqu'à son sous-sol avec radar.
Vue en perspective de Cerberus Fossae. Crédit :Agence spatiale européenne
Vue topographique de Cerberus Fossae. Crédit :Agence spatiale européenne
