L'énorme feu de forêt près de la région de villégiature du lac Tahoe était à moitié contenu mardi, le chef de l'agence californienne de lutte contre les incendies a déclaré que les équipes avaient largement réussi à éloigner les flammes des zones peuplées.

"Nous avons pu rassembler ces incendies autour et à l'extérieur des principaux corridors communautaires, ", a déclaré le chef du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie, Thom Porter.

Cela inclut la ville de South Lake Tahoe et Meyers à proximité qui ont été menacées par l'incendie de Caldor alors qu'il tournait vers l'est, et les communautés de Pollock Pines et de Sly Park à proximité, près de l'endroit où l'incendie s'est déclaré il y a 3 semaines et demie.

"Malheureusement, cela ne s'est pas produit dans tous les cas, " Porter a déclaré lors d'un briefing. " Mais dans l'ensemble, nous avons pu faire un excellent travail pour protéger des vies, biens."

Près de 1, 000 structures ont été détruites dans l'incendie près du lac Tahoe à la frontière Californie-Nevada, dont 776 logements. Beaucoup se trouvaient dans la communauté de Grizzly Flats près de l'endroit où l'incendie a commencé et ont pu brûler avant que les autorités ne puissent détourner des ressources importantes d'autres incendies brûlant la Californie.

D'autres incluent le Dixie Fire, le deuxième plus grand dans l'histoire enregistrée de l'État, qui a également brûlé à travers les zones rurales, communautés forestières que les pompiers n'ont pas pu protéger.

Le périmètre de ce feu, qui est plus au nord dans la Sierra Nevada, est passé à 800 milles (1, 300 kilomètres), dit Tony Scardina, le forestier régional adjoint du US Forest Service pour la Californie.

C'est l'équivalent de "conduire l'I-5 de la frontière sud de la Californie à la frontière nord de la Californie, " a-t-il dit à propos de la grande autoroute nord-sud.

Le Dixie Fire était contenu à 59 %. Il a commencé à la mi-juillet et a détruit plus d'un 200 bâtiments, dont 688 logements.

Chaud, sécher, les conditions venteuses dans le nord de la Californie cette semaine pourraient propager des incendies existants ou nouveaux, Scardina a prévenu.

Environ 3, 125 milles carrés (8, 094 kilomètres carrés) ont brûlé jusqu'à présent cette année, similaire à la saison des incendies record de 2020, dit Porter.

"Nous sommes à égalité avec où nous étions l'année dernière. Cela donne à réfléchir, et c'est la nouvelle réalité, " a déclaré le chef des pompiers de Cal.

La Californie a connu des incendies de forêt de plus en plus importants et meurtriers ces dernières années, car le changement climatique a rendu l'ouest des États-Unis beaucoup plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années. Les scientifiques ont déclaré que les conditions météorologiques continueraient d'être plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents, destructeur et imprévisible.

L'état entier montrant le potentiel de danger d'incendie extrême dans les trois prochains mois, dit Porter.

"Nous sommes en plein milieu de la haute saison des feux de forêt, " at-il dit. " Et donc tout le monde doit rester vigilant. "

Le feu de Caldor a grandi de quelques centaines d'acres en 24 heures, à un peu plus de 338 milles carrés (875 kilomètres carrés), et les lignes de confinement tenaient bien, ont déclaré des responsables lors d'un briefing.

"Nous avons eu très peu de défis de la ligne n'importe où sur le feu, " a déclaré Tim Ernst, un chef de section des opérations Cal Fire.

Certaines sections du périmètre étaient préoccupantes, mais sur une grande partie de l'incendie, le travail s'est transformé en essuyage, tirant des kilomètres de tuyau d'incendie de la forêt et abattant des arbres dangereusement affaiblis.

Le feu, qui a connu une croissance explosive par moments, a été suffisamment apprivoisé pour permettre aux autorités de lever les ordres d'évacuation obligatoires pour le 22, 000 habitants de South Lake Tahoe dimanche.

Mais Ryan Okashima, le commissaire adjoint de la California Highway Patrol, a exhorté les résidents à être prudents à la fois en tenant compte des avertissements d'évacuation et en rentrant chez eux.

"S'il vous plaît soyez patient, prends ton temps pour essayer de rentrer chez toi, " a-t-il dit. " S'il vous plaît, n'allez pas chez vous jusqu'à ce qu'on vous dise qu'il est clair d'aller chez vous. "

La fusillade a été si intense que les huit avions de lutte contre l'incendie disponibles de la Garde nationale aérienne et de la Réserve de l'armée de l'air ont été mis en service dimanche pour la première fois depuis 2012, a déclaré le major-général David Baldwin, qui dirige la Garde nationale de Californie.

Mais avec l'amélioration des conditions, Baldwin a dit quelques centaines de soldats, quatre hélicoptères de la Garde et d'autres équipements ont été retirés.

L'incendie de Caldor a éclaté le 14 août sur le versant ouest de la Sierra Nevada et a ravagé la communauté de Grizzly Flats alors qu'il rugissait au-dessus de la crête de la chaîne de montagnes du côté est, brûlant plus de maisons et de cabanes en cours de route jusqu'à ce qu'il soit empêché d'atteindre la rive sud du lac Tahoe.

L'incendie a été « l'un des événements les plus marquants que je pense que nous ayons jamais vus ici, " a déclaré Mike Blankenheim, chef de l'unité Amador-El Dorado de Cal Fire.

"Le chemin du retour à un certain sens de la normalité pour nous sera sans aucun doute long et il y aura sans aucun doute des défis à relever, mais à cause des efforts de ce groupe ici... ce chemin a un point d'ancrage solide et nous avons une direction à suivre en ce moment, », a déclaré Blankenheim aux pompiers.

Mardi, plus de 15, 500 personnes travaillaient sur 14 grands incendies de forêt actifs en Californie.

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