Le cosmonaute de Roscosmos Oleg Artemyev prend une photo de dernière minute, aux côtés de l'astronaute de la NASA Richard Arnold, avant qu'ils ne partent dans l'espace 
Drew Feustel et Richard Arnold de la NASA ont décollé du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan pour une mission de cinq mois à bord d'un Soyouz MS-08 sous le commandement de leur collègue russe Oleg Artemyev à l'heure prévue de 17h44 GMT.
Roscosmos a confirmé que l'engin avait "lancé avec succès" dans un communiqué mercredi, avec toutes les étapes du lancement « se déroulant régulièrement ».
Les trois membres d'équipage ont déjà été dans l'espace bien que le duo de la NASA Feustel, 52, et Arnold, 54, n'ont jamais servi sur un vol spatial de longue durée et n'ont que 40 jours en orbite entre eux.
Artemiev, qui commande pour la première fois une embarcation Soyouz, a passé 169 jours à la Station spatiale internationale lors de sa précédente mission en 2014.
Dans la construction jusqu'au lancement, La couverture médiatique russe s'est concentrée sur Artemyev emmenant au laboratoire orbital un ballon de football qui devrait donner le coup d'envoi de la Coupe du monde 2018 que le pays accueille cet été.
"Nous prenons un ballon avec nous, " Artemyev a déclaré mardi lors d'une conférence de presse avant le vol.
« Peut-être celui qui sera utilisé dans le premier match, " a déclaré l'homme de 47 ans, qui a fréquenté l'école dans la ville steppique juste à côté du cosmodrome au centre du Kazakhstan.
Son collègue de l'agence spatiale russe Anton Shkaplerov devrait ramener le ballon sur terre moins de deux semaines avant que l'équipe nationale affronte l'Arabie saoudite lors du match d'ouverture du tournoi le 14 juin.
Feustel, un double citoyen américain et canadien a admis avoir "une légère peur des hauteurs" dans une récente vidéo promotionnelle de la NASA, mais dit que cela ne l'affecte pas à environ 400 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre à bord de l'ISS.
« Jour de lancement ! Merci à TOUS pour vos bons vœux et vos encouragements ! Nous sommes prêts à partir ! » a-t-il écrit dans un tweet enthousiaste avant son troisième voyage dans l'espace et sa première mission de longue durée.
Ancien professeur de sciences et entraîneur de basket-ball au lycée Richard Arnold, 54, est moins expérimenté que Feustel, n'ayant passé que 12 jours dans l'espace lors d'une mission de livraison au laboratoire orbital en 2009.
Il a déclaré qu'il utiliserait les guitares déjà à bord de la station spatiale mais se concentrerait sur "(la musique) qui est très simple" lors de la conférence de presse de pré-lancement.
Vendredi, les trois hommes rejoindront le commandant de l'expédition 55 Shkaplerov, Scott Tingle de la NASA, et Norishige Kanai de l'agence spatiale japonaise au laboratoire orbital.
Shkaplerov, qui est le seul Russe actuellement à bord de la Station spatiale internationale, ont voté par procuration à l'élection présidentielle que le président Vladimir Poutine a remportée dimanche par un glissement de terrain.
Le laboratoire de l'ISS, un rare exemple de coopération américaine et russe, a été en orbite autour de la Terre à environ 28, 000 kilomètres par heure depuis 1998.
© 2018 AFP
