L'héritage pionnier de John Glenn a pris son envol mardi alors qu'un cargo portant son nom s'envolait vers la Station spatiale internationale.

Une fusée Atlas a assuré la mise en orbite en fin de matinée, tout comme il l'a fait pour Glenn il y a 55 ans.

Le cargo commercial, surnommé le S.S. John Glenn, détient près de 7, 700 livres (3, 500 kilogrammes) de nourriture, l'équipement et la recherche pour la station spatiale. C'est pour samedi, deux jours après l'arrivée de deux nouveaux astronautes.

l'expéditeur de la NASA, ATK orbitale, demanda la veuve de Glenn, Annie, pour l'autorisation d'utiliser son nom pour le vaisseau spatial, après sa mort en décembre.

Glenn, un astronaute original de Mercury 7, est devenu le premier américain à orbiter autour de la Terre en 1962. Il a décollé en 1998 à bord de la navette Discovery à 77 ans, la personne la plus âgée jamais dans l'espace. Il a été enterré au cimetière national d'Arlington il y a deux semaines.

"C'est clairement une chance une fois de plus de montrer le nom de John Glenn gravé dans l'espace, " a déclaré Frank Culbertson, un ancien astronaute qui dirige maintenant le groupe de systèmes spatiaux d'Orbital ATK.

Glenn était un courageux, leader pionnier qui a toujours promu l'espace et donné le bon exemple, Culbertson a noté. "Et j'espère que mettre son nom sur la station spatiale est une inspiration pour la prochaine génération d'aspirer à faire des choses similaires, repousser les limites, " il a dit.

Outre les fournitures, la capsule contient une bannière montrant Glenn dans sa combinaison de lancement de navette spatiale orange - c'est la première chose que les astronautes de la station verront lorsqu'ils ouvriront l'engin - ainsi que des souvenirs pour sa famille. Parce que le lancement a été retardé d'un mois à cause de problèmes hydrauliques sur la plateforme et sur la fusée, aucun membre de la famille Glenn n'a pu se rendre à Cap Canaveral, selon Culbertson.

Orbital ATK, l'un des principaux services de livraison de la NASA pour la station spatiale, avec SpaceX, utilise normalement ses propres fusées Antares basées en Virginie pour lancer ses cargos Cygnus, nommé d'après la constellation du cygne. Mais il a opté pour la plus grosse fusée Atlas V de la United Launch Alliance afin de transporter une charge plus lourde. Un nouveau, une plus grande serre s'envole, ainsi que l'équipement nécessaire pour une sortie dans l'espace le mois prochain.

"On dirait que nous avons encore une fois cloué l'orbite, " dit Vern Thorp, un directeur pour le fabricant de fusée.

Le streaming vidéo à 360 degrés de la NASA du lancement - la première tentative de ce type pour une diffusion en direct - ne s'est pas aussi bien passé. Quelque chose s'est mal passé quelques instants avant le décollage, et la vidéo a sauté sur la montée réelle de la fusée du pad. La NASA a dit qu'elle réessayerait, peut-être sur une prochaine mission de livraison SpaceX.

Mission Control a retransmis la diffusion de lancement pour les trois astronautes de la station spatiale, qui est en orbite à 250 miles (environ 400 kilomètres) de haut. L'Américain, Le Russe et le Français seront rejoints jeudi par un autre Américain et Russe qui décollera du Kazakhstan.

SpaceX et Boeing développent de nouvelles capsules qui pourraient transporter des astronautes américains vers la station spatiale dès l'année prochaine. La capsule Starliner de Boeing volera sur l'Atlas V.

C'était le dernier commentaire de lancement du porte-parole de la NASA, George Diller, qui prend sa retraite le mois prochain après 37 ans. C'était la voix au décollage pour le dernier vol de la navette spatiale, par l'Atlantide, en 2011, ainsi que l'envoi du télescope spatial Hubble en 1990 et les cinq missions d'entretien de Hubble - des centaines de lancements de fusées en tout.

"Nous sommes vraiment, ça va vraiment manquer d'entendre votre voix d'or sur la console pendant le lancement, George, " a déclaré le directeur du Kennedy Space Center, Robert Cabane, lui tapotant le dos.

Diller a déclaré que son séjour à l'agence spatiale avait été "un sacré tour".

"Je n'aurais pas pu faire mieux si j'avais piloté une fusée."

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