Un groupe d'astronomes espagnols a découvert une nouvelle méga étoile primitive pauvre en métal. L'object, désigné SDSS J0023+0307, est apparemment l'une des étoiles les plus pauvres en fer connues à ce jour. La découverte est rapportée le 17 février dans un article publié sur le référentiel de pré-impression arXiv.

Les étoiles pauvres en métaux sont des objets rares car seules quelques étoiles avec des abondances de fer [Fe/H] inférieures à -5 ont été découvertes jusqu'à présent. Actuellement, SMSS J0313-6708, avec une métallicité inférieure à –7.1, est l'étoile la plus pauvre en fer connue à ce jour. Les astronomes souhaitent élargir la liste encore courte d'étoiles pauvres en métaux, car de tels objets ont le potentiel d'améliorer notre connaissance de l'évolution chimique de l'univers.

Au cours des dernières années, une équipe d'astronomes dirigée par David S. Aguado de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries, a recherché des étoiles extrêmement pauvres en métaux en analysant des données spectroscopiques à basse résolution fournies par divers instruments. Cette recherche a déjà permis de trouver une géante rouge pauvre en métal et enrichie en carbone avec une abondance de fer de -4,7 et une étoile naine avec une abondance de fer inférieure à -5,8.

Maintenant, L'équipe d'Aguado a trouvé un candidat extrêmement pauvre en métaux dans l'étude spectroscopique SDSS/BOSS. Prochain, ils ont effectué des observations de suivi de ce candidat à l'aide du spectrographe à dispersion intermédiaire et du système d'imagerie (ISIS) sur le télescope William Herschel de 4,2 m (WHT) et le système optique d'imagerie et de spectroscopie intégrée à faible résolution intermédiaire (OSIRIS) au Gran Telescopio Canarias (GTC).

"Nous avons maintenant identifié une nouvelle méga naine pauvre en métal avec [Fe/H] <-6,6, J0023+0307, à partir des spectres SDSS/BOSS (λ/∆λ ~2, 000). La spectroscopie de suivi avec les télescopes 10,4 m GTC et 4,2 m WHT confirme la détermination de la métallicité basée sur les données SDSS, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Comme indiqué dans l'étude, l'étoile pauvre en métal nouvellement détectée, nommé SDSS J0023+0307, a une abondance de fer inférieure à –6,6. De plus, les astronomes ont découvert que cette étoile a une abondance de carbone inférieure à 6,3 et une température effective de 6, 188 K.

Bien que les scientifiques n'aient pu fixer des limites supérieures pour les abondances de fer et de carbone de SDSS J0023+0307, les résultats indiquent que cet objet est l'une des deux étoiles les plus pauvres en fer connues, et présente moins de carbone que la plupart des étoiles avec des abondances de fer inférieures à -5.

"Le spectre de cette étoile ne montre pas l'augmentation habituelle du carbone trouvée dans toutes les autres étoiles à [Fe/H] <-5, ", lit-on dans le journal.

Les auteurs de l'article ont noté qu'étant donné que l'abondance de fer n'est qu'une limite supérieure, et puisque le carbone ne semble pas amélioré aux niveaux trouvés dans d'autres étoiles hyper pauvres en métaux, J0023+0307 pourrait bien être l'étoile la plus pauvre en métal identifiée à ce jour. Cependant, davantage d'observations à une résolution et un rapport signal sur bruit plus élevés sont nécessaires pour valider cette hypothèse.

"De nouvelles observations avec une résolution spectrale plus élevée et un rapport signal/bruit très élevé sont nécessaires et ne peuvent être obtenues qu'avec les plus grands télescopes du monde, " ont conclu les chercheurs.

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