Il y a un groupe spécial de petites bêtes rouges errant à travers la galaxie de la Voie lactée. Ce sont des étoiles sous-naines rouges qui sont « aborigènes » de la Voie lactée et considérées comme nées dans le halo galactique et le disque épais.

"En savoir plus sur ces sous-nains M peut nous aider à connaître l'histoire de notre galaxie. Ils sont en effet assez rares dans le voisinage solaire, mais les gens les mélangeaient généralement avec du métal pauvre, naines rouges à disque, " a déclaré le professeur Luo Ali des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (NAOC). L'équipe du professeur Luo a effectué des recherches approfondies sur les sous-nains M.

L'équipe de recherche a étudié les propriétés de milliers de sous-naines pour comprendre la différence intrinsèque entre ces sous-naines M rares et les naines M normales qui sont les membres stellaires les plus nombreux de la Voie lactée.

Leur étude a été publiée dans Le Journal d'Astrophysique .

"Nous avons révisé le système de classification spectroscopique et mesuré les paramètres atmosphériques de tous les échantillons nains/sous-nains. Les résultats montrent que le nouveau système se comporte mieux pour trouver les minuscules bêtes rouges, qui sont les vrais sous-nains, " dit Zhang Shuo, le premier auteur de l'étude.

Les chercheurs ont étudié les effets de la révision du système de classification appliqué aux échantillons de sous-nains spectroscopiques sélectionnés dans LAMOST et SDSS. Ils ont découvert que les sous-naines "authentiques" identifiées par la luminosité et le mouvement sont celles avec les plus faibles abondances de métaux, et ont également la gravité la plus élevée, ce qui n'était pas considéré comme une caractéristique des étoiles subnaines.

"Depuis des décennies, les gens ont collectivement appelé les vrais sous-nains et un groupe de nains pauvres en métal comme des «sous-nains» sur la base de certaines caractéristiques spectrales spécifiques, mais ces objets stellaires mal classés se comportent comme des nains de disques classiques sur tous les aspects, " a déclaré Zhang Shuo. " Nous avons constaté que la valeur de la gravité est un excellent critère pour les séparer des véritables sous-nains. "

"Le plus grand échantillon d'étoiles sous-naines M que nous ayons jamais construit nous a aidés à faire cette importante découverte. Plus important encore, l'analyse cinématique et chimique montre que l'échantillon contient un mélange d'objets appartenant à diverses populations stellaires et ayant des origines différentes, qui mérite une étude plus approfondie, " a déclaré le professeur Luo.