Cette mosaïque prise par le rover Mars Curiosity de la NASA regarde en amont le mont Sharp, que Curiosity grimpe depuis 2014. Surlignée en blanc, une zone de roches argileuses que les scientifiques sont impatients d'explorer ; cela pourrait apporter un éclairage supplémentaire sur le rôle de l'eau dans la création du mont Sharp. La mosaïque a été assemblée à partir de dizaines d'images prises par la caméra Mast de Curiosity (Mastcam). Elle a été prise le Sol 1931 en janvier. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS
Le rover Mars Curiosity de la NASA vient de franchir une nouvelle étape :son deux millième jour martien, ou sol, sur la planète rouge. Une mosaïque d'images prise par le rover en janvier offre un aperçu de la suite.
Surplombant l'image se trouve le mont Sharp, le monticule Curiosity monte depuis septembre 2014. Au centre de l'image se trouve le prochain gros du rover, cible scientifique :une zone que les scientifiques ont étudiée depuis l'orbite et ont déterminé qu'elle contient des minéraux argileux.
La formation des minéraux argileux nécessite de l'eau. Les scientifiques ont déjà déterminé que les couches inférieures du mont Sharp se sont formées dans des lacs qui enjambaient autrefois le sol du cratère Gale. La zone à venir pourrait offrir un aperçu supplémentaire de la présence d'eau, combien de temps cela a pu persister, et si l'environnement ancien pouvait être propice à la vie.
L'équipe scientifique de Curiosity est impatiente d'analyser des échantillons de roche extraits des roches argileuses vues au centre de l'image. Le rover a récemment commencé à tester à nouveau sa foreuse sur Mars pour la première fois depuis décembre 2016. Un nouveau processus de forage d'échantillons de roche et de les livrer aux laboratoires embarqués du rover est toujours en cours d'affinement en vue de cibles scientifiques comme la zone contenant des minéraux argileux.
Curiosity a atterri en août 2012 et a parcouru 11,6 miles (18,7 kilomètres) pendant cette période. En 2013, la mission a trouvé des preuves d'un ancien environnement de lac d'eau douce qui offrait tous les ingrédients chimiques de base pour la vie microbienne. Depuis qu'il a atteint le mont Sharp en 2014, Curiosity a examiné des environnements où l'eau et le vent ont laissé leurs traces. Ayant étudié plus de 600 pieds verticaux de roche avec des signes de lacs et d'eaux souterraines, L'équipe scientifique internationale de Curiosity a conclu que les conditions habitables duraient au moins des millions d'années.
