L'astronaute de la NASA qui a survécu à l'échec du lancement et de l'atterrissage d'urgence de la semaine dernière savait qu'il devait rester calme.

Le colonel de l'Air Force Nick Hague a décrit mardi l'appel le plus proche de sa carrière:sa capsule spatiale s'est violemment arrachée de sa fusée endommagée peu après le décollage, puis avec des lumières clignotantes et des alarmes retentissantes, plongé abruptement sur Terre avec une force punitive.

La Haye a déclaré que lui et son commandant, le russe Alexeï Ovchinine, ont été jetés d'un côté à l'autre et poussés durement dans leurs sièges, alors que le drame se déroulait à 50 kilomètres (31 miles) au-dessus du Kazakhstan jeudi dernier. L'un des quatre boosters à sangle n'a pas réussi à se séparer correctement deux minutes après le début du vol vers la Station spatiale internationale et a apparemment heurté l'étage central de la fusée, entraînant instantanément un rare échec de lancement.

C'était le premier lancement avorté pour les Russes en 35 ans et seulement le troisième de l'histoire. Comme chacun avant, le système de sécurité de la fusée maintenait l'équipage en vie.

Hague, le premier Américain à subir un tel échec de lancement, a communiqué en russe tout au long de l'épreuve de plus d'une demi-heure.

"Tous mes instincts et réflexes à l'intérieur de la capsule sont de parler russe, " dit La Haye, qui a eu deux ans de formation en Russie.

"Nous savions que si nous voulions réussir, nous devions rester calmes et nous devions exécuter les procédures devant nous aussi facilement et efficacement que possible, " a déclaré Hague à l'Associated Press de Houston.

Les astronautes ont connu quelques instants d'apesanteur après que leur capsule Soyouz se soit catapultée loin de la fusée. La Haye, faire son premier lancement, vu la courbure de la Terre et la noirceur de l'espace.

Entre l'abandon et l'atterrissage, Hague a regardé par la fenêtre pour s'assurer que les systèmes de la capsule fonctionnaient correctement et pour vérifier leur atterrissage. Ils se sont préparés à la force extrême – sept fois la force de gravité – de la descente inhabituellement raide et au choc des parachutes qui s'ouvrent.

Ils ont atterri sur la douceur, terrain plat du Kazakhstan.

"Vous pouvez imaginer la scène, " La Haye a déclaré. "Nous sommes en quelque sorte suspendus à l'envers à nos bretelles … et nous nous sommes regardés, grands sourires. Il tend la main. Je lui serre la main. Et puis nous commençons à faire quelques blagues entre nous sur la courte durée de notre vol."

Aucun des deux hommes n'a été blessé.

La Haye, 43, a dit qu'il a fait face à des urgences en vol au cours de sa carrière dans l'armée de l'air, mais rien de tel.

"Chaque fois que vous vous lancez dans l'espace et que votre booster a un problème lorsque vous allez 1, 800 mètres par seconde, les choses sont assez dynamiques et elles arrivent très vite, " il a dit.

Il est reconnaissant que le système d'urgence ait fonctionné malgré le fait qu'il n'ait pas été activé depuis des décennies.

Ses émotions ont bouillonné une fois qu'il a retrouvé sa femme, leurs deux jeunes fils et ses parents, de retour sur le site de lancement. Son plus jeune voulait savoir quand il retournerait dans l'espace.

Hague a dit qu'il n'avait aucune idée de quand il obtiendrait un deuxième coup, mais est prêt dès qu'il obtient le feu vert. Une enquête sur un accident russe se poursuit, avec tous les lancements d'équipage vers la station spatiale en attente. La station spatiale, pendant ce temps, gère pour l'instant avec un équipage de trois personnes.

« Que pouvez-vous faire ? Parfois, vous n'obtenez pas de vote, " La Haye a dit. " Vous essayez juste de célébrer les petits cadeaux que vous recevez, comme raccompagner les garçons à l'école ce matin."

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