L'astéroïde de la taille d'une maison 2012 TC4 devrait raser de près la Terre jeudi, 12 octobre swooshing par notre planète à environ 5:41 UTC (1:41 HAE) à une distance d'environ 31, 000 milles (50, 000 kilomètres). Bien qu'il y ait eu des inquiétudes que cet objet rocheux puisse heurter la Terre, les dernières observations confirment qu'il ne présente aucun danger pour notre planète natale.
"La distance d'échec réelle est fixée à environ 50, 000 kilomètres, ce qui en fait une occurrence d'environ une fois tous les deux ans, un peu remarquable, mais pas vraiment très grave. Il n'y a aucun danger dans son prochain passage ou à tout moment dans un proche avenir, " Alain Harris, un ancien chercheur du Jet Propulsion Laboratory (JPL) a déclaré à Astrowatch.net.
L'astéroïde 2012 TC4 a été découvert le 4 octobre, 2012 par l'observatoire Pan-STARRS à Hawaï. Semaine plus tard, il a donné à la Terre un rasage de près lorsqu'elle a dépassé la planète à la distance de 0,247 LD (distance lunaire), ou 58, 900 milles (94, 800 kilomètres).
Les observations révèlent que 2012 TC4 est un objet allongé et en rotation rapide qui a été connu pour faire de nombreuses approches rapprochées de la Terre dans le passé. La roche spatiale orbite autour du soleil environ tous les 1,67 ans à une distance d'environ 1,4 UA. Les astronomes estiment que 2012 TC4 a un diamètre compris entre 26 et 85 pieds (8 à 26 mètres).
Les calculs révélés par le JPL en juillet 2017 indiquaient que 2012 TC4 pourrait passer aussi près que 4, 200 milles (6, 800 kilomètres). Ces résultats étaient basés sur seulement sept jours de suivi de cet astéroïde après sa découverte. Cependant, nouvelles observations de cette roche spatiale menées à l'Observatoire européen austral (ESO) par Olivier Hainaut, Detlef Koschny et Marco Micheli de l'Agence spatiale européenne (ESA) en juillet et août 2017, afficher des estimations différentes.
"Les nouveaux calculs indiquent que TC4 survolera en toute sécurité notre planète le 12 octobre, à une distance d'environ 43, 500 kilomètres (27, 000 milles) au-dessus de la surface, ou environ un huitième de la distance à la lune, " a rapporté JPL.
Par conséquent, les nouvelles données fournies par la dernière campagne d'observation excluent la possibilité que le TC4 2012 frappe notre planète. Harris souligne que même si cet astéroïde s'écrasait sur Terre, cela ne causerait pas de dégâts majeurs.
"Il est assez petit (environ la taille du météore de Chelyabinsk) que même s'il a eu un impact, il est peu probable qu'il cause des dommages importants. Rappelons que le météore de Chelyabinsk n'a causé que des dommages et des blessures substantiels parce qu'il a eu la chance de frapper une zone peuplée. Sur la plus grande partie de la surface de la Terre, cela aurait été totalement inoffensif, ", a déclaré Harris.
Le météore qui a explosé au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk en février 2013, blessant 1, 500 personnes et endommageant plus de 7, 000 bâtiments, était d'environ 66 pieds (20 mètres) de large.
La prochaine approche rapprochée du TC4 2012 offrira une excellente occasion aux astronomes du monde entier d'observer un astéroïde à une distance relativement proche. Le survol de l'astéroïde sera également surveillé par l'International Asteroid Warning Network dans le cadre d'un exercice de récupération, caractérisation et signalement d'un objet potentiellement dangereux s'approchant de la Terre.
"La passe d'octobre portera l'astéroïde à la magnitude 14, des études physiques approfondies seront donc possibles, mais seulement brièvement. Il s'agit probablement d'un rotateur rapide (période inférieure à une heure), donc une couverture rotative complète peut probablement être obtenue en une seule nuit, " Harris a déclaré à Astrowatch.net.
