Soixante ans après Laika, le chien est devenu la première créature vivante à entrer en orbite, des animaux sont toujours envoyés dans l'espace, bien que de nos jours des créatures beaucoup plus petites montent.

Julie Robinson, scientifique en chef du programme Station spatiale internationale, explique ce que nous apprenons encore des animaux en orbite.

Pourquoi plus de chiens, chats ou singes ?

Lorsque ces animaux ont été envoyés dans l'espace, c'était parce que les gens craignaient que les espèces de mammifères en général ne puissent survivre sans gravité, et que les gens pourraient s'étouffer.

Nous ne savions vraiment pas ce que cela pouvait être de vivre dans l'espace sans gravité.

Aujourd'hui, lorsque nous envoyons des animaux dans l'espace, nous envoyons un grand nombre de petits animaux afin d'atteindre les objectifs de la recherche biomédicale.

Qu'est-ce qui se passe maintenant, et comment s'adaptent-ils ?

Tout comme nous le faisons avec la recherche sur Terre, nous utilisons généralement des rongeurs, les mouches des fruits, poissons et autres petits animaux.

Il y a eu quelques études scientifiques avec des escargots; nous envisageons les rats pour l'avenir.

Pour toute expérience que nous faisons dans l'espace, les astronautes ont besoin d'une formation spéciale et c'est également vrai pour les expérimentations animales, ils doivent donc savoir comment faire fonctionner l'habitat et comment faire les activités d'expérimentation.

Avec des souris, le lancement est une expérience stressante qui est stressante pour les astronautes, trop.

Quand ils montent à bord et commencent à flotter, ils sont surpris mais très vite ils apprennent à utiliser leur habitat, comment se déplacer et boire, dormir et manger d'une manière assez normale.

Une fois installés, c'est une expérience relativement paisible.

Les poissons s'adaptent très vite.

Qu'apprenons-nous ?

Les expériences réalisées avec des souris dans l'espace sont très similaires à celles réalisées avec des souris au sol. Ils ciblent généralement des domaines où nous essayons d'améliorer la santé humaine, tels que les traitements de l'ostéoporose et de la perte musculaire.

Dans l'espace, ces petits animaux flottent comme les humains, et ils perdent (...) des os s'ils ne font pas d'exercice. Idem avec les muscles car ils n'utilisent pas beaucoup de muscles.

Avec des souris, ces processus de la maladie se déplacent assez rapidement; il peut être utile pour développer des traitements pour la perte osseuse sur Terre ou pour d'autres aspects du vieillissement.

Les poissons sont également importants pour examiner la perte osseuse et la fonte musculaire.

En général, nos recherches ont un double objectif :nous voulons réduire le risque d'explorations futures au-delà de l'orbite terrestre, mais nous voulons aussi avoir un impact ici sur Terre, parce que beaucoup de ces processus se produisent également avec l'âge.

© 2017 AFP