Les atterrissages d'Apollo de 1969-72 nous ont laissé l'image d'un environnement lunaire hostile et stérile. Mais les scientifiques disent aujourd'hui qu'il y a une prime dans la Lune qui peut être débloquée avec une technologie de pointe, ouvrant la voie à une colonie humaine permanente. 
A ceux qui se moquent de ces discours comme de la science-fiction, des experts comme Bernard Foing, ambassadeur du programme "Moon Village" de l'Agence Spatiale Européenne, Répondez que l'objectif est non seulement raisonnable, mais aussi réalisable.
Lors d'un congrès européen des sciences planétaires à Riga cette semaine, Foing a expliqué comment l'humanité pourrait prendre pied de façon permanente sur le satellite de la Terre, puis développez.
Il l'a comparé à la croissance des chemins de fer, quand les villages se sont développés autour des gares, suivi des entreprises.
D'ici 2030, il pourrait y avoir une colonie lunaire initiale de six à dix pionniers - scientifiques, techniciens et ingénieurs - qui pourrait atteindre 100 d'ici 2040, il a prédit.
« En 2050, vous pourriez en avoir mille et puis... naturellement vous pourriez envisager d'y avoir des "familles" rejoignant des équipages, Foing a déclaré à l'AFP.
Dans quelques décennies à peine, "il peut y avoir la possibilité d'avoir des enfants nés sur la Lune, ", s'est-il enthousiasmé.
Le patron de l'ESA, Jan Woerner, a évoqué le remplacement de la Station spatiale internationale en orbite par une colonie lunaire permanente, une idée futuriste qui était à l'ordre du jour de la réunion d'experts de cette semaine dans la capitale lettone.
Construire un marché
L'ISS doit être mise hors service en 2024, la fin d'une ère de coopération sans précédent dans l'espace après la rivalité de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique.
Quarante ans après que l'humanité ait posé le pied sur le satellite de la Terre à la suite de cette féroce lutte de surenchère, Woerner a proposé un village sur la Lune abandonnée depuis longtemps comme prochaine phase de travail d'équipe dans l'espace.
Les scientifiques et les prospecteurs commerciaux sont férus du concept, mais les politiciens n'ont pas encore mordu - une réticence qui, pour l'instant, paralyse l'idée.
"C'est très frustrant... Nous n'avons toujours pas les hauts dirigeants intéressés, " a déclaré le physicien Vidvuds Beldavs de l'Université de Lettonie, qui dirige un projet appelé la Décennie Lunaire Internationale, prônant l'exploration conjointe de la Lune.
Le lien manquant? "Pour démontrer que l'activité industrielle sur la Lune est faisable, que... de grands marchés peuvent émerger."
Les ressources potentielles de la Lune comprennent le basalte, une roche volcanique, selon Beldavs, pourrait être utilisée comme matière première pour les satellites d'impression 3D à déployer depuis la Lune à une fraction du coût d'un lancement depuis la Terre à haute gravité.
Il y a aussi l'hélium-3, isotope rare sur notre planète mais commun sur la Lune, qui pourrait théoriquement être utilisé pour générer un produit plus propre, une énergie nucléaire plus sûre pour la Terre.
La cible principale est l'eau, enfermé dans la glace sur les pôles de la Lune.
L'eau peut être séparée en hydrogène et oxygène, deux gaz qui explosent lorsqu'ils sont mélangés, fournissant du carburant pour fusée.
"Pour aller en orbite terrestre... c'est 40 fois moins cher de partir de la Lune que de la Terre, parce que la Terre a une gravité si élevée qu'il faut lutter contre elle, " a expliqué Foing.
La vie "difficile"
Les experts soutiennent que l'avenir réside dans la collaboration entre les agences spatiales nationales de plus en plus à court d'argent et le secteur privé, qui peuvent tirer profit de la vente de ressources telles que le carburant de fusée dérivé de la Lune.
L'exploration robotique est déjà en cours, avec plusieurs atterrisseurs et rovers lunaires prévus pour les années à venir.
Woerner a déclaré à l'AFP que l'objectif "est de se joindre aux efforts internationaux et de combler les frontières et les crises terrestres".
Mais pour ceux qui pensent que la Lune offre une échappatoire à une Terre menacée par le changement climatique et la guerre nucléaire, la physicienne Christiane Heinicke prévient que c'est une vie "difficile", et pas pour tout le monde.
Elle avait passé un an dans un environnement fictif de Mars à Hawaï.
"Il est complètement dépourvu de toute végétation, tout ce qu'ils voient, ce sont des rochers, régolithe (roches libres et poussières), et un ciel différent du nôtre sur Terre, " a-t-elle déclaré à l'AFP par mail.
"Être à l'intérieur de l'habitat ou à l'intérieur d'un costume signifie que vous n'êtes jamais capable de réellement SENTIR la lune/la planète sur laquelle vous vous trouvez. Vous ne pouvez pas sentir le vent (s'il y en a, comme sur Mars), tu ne sens pas le soleil sur ta peau, et tout ce que vous touchez ressemble à l'intérieur de vos gants."
Autre problème :« Vous ne pouvez jamais échapper à vos coéquipiers, " elle a dit.
Mais Foing, qui a lui-même passé quelque temps dans l'un des nombreux modules terrestres préparant les aspirants explorateurs de la Lune ou de Mars, n'est pas découragé.
Il espère visiter le village d'ici 2040.
Quant à sa famille, "ça va dépendre du prix... Le prix du billet est de l'ordre de 100 millions d'euros. C'est maintenant, mais dans 20 ans, le prix du billet pourrait être 100 fois moins cher."
Cela dépendra en grande partie des progrès réalisés par les explorateurs commerciaux de la Lune développant de nouvelles technologies, stimuler la demande de ressources lunaires, ou le tourisme, et faire baisser les prix.
SpaceX d'Elon Musk, par exemple, espère envoyer deux humains faire le tour de la Lune dans les prochaines années, et le fondateur de Blue Origin of Amazon, Jeff Bezos, prévoit de livrer cinq tonnes de fret au satellite terrestre.
© 2017 AFP
