(Phys.org)—En utilisant l'Australian Telescope Compact Array (ATCA), une équipe d'astronomes a détecté une émission de méthanol vers une galaxie proche connue sous le nom de NGC 4945. La découverte, rapporté le 18 août dans un article publié sur arXiv.org, pourrait être utile pour améliorer notre compréhension des processus de formation des étoiles.

Les lignes maser de méthanol sont couramment détectées vers les régions de formation d'étoiles de masse élevée. Ils sont très répandus dans notre galaxie de la Voie Lactée, car ils ont été détectés dans plus de 1200 sources dans la galaxie à ce jour. En raison de leur riche spectre de transitions de masing, ils pourraient être utilisés comme un outil puissant pour sonder les régions de formation d'étoiles.

Les scientifiques divisent les masers au méthanol en deux groupes :la classe I et la classe II. Les masers de classe I sont associés à l'interaction du gaz choqué avec les nuages ​​moléculaires, entraînés par des sorties ou des régions H II en expansion, tandis que les masers de classe II sont étroitement associés aux jeunes objets stellaires.

Maintenant, une équipe de chercheurs dirigée par Tiege McCarthy de l'Université de Tasmanie à Hobart, Australie, rapporte la découverte d'un nouveau maser à méthanol de classe I au-delà de la Voie lactée, vers NGC 4945. Situé à près de 12 millions d'années-lumière de la Terre, NGC 4945 est une galaxie spirale barrée dans la constellation du Centaure, et l'une des galaxies les plus brillantes du groupe Centaurus A/M83 (grande, groupe de galaxies proche).

"Ici, nous rapportons une recherche de la transition classe I 36,2 GHz et classe II 37,7 GHz vers la région centrale de NGC 4945. (…) " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les observations ayant conduit à la découverte ont été réalisées en août 2015, en utilisant la matrice EW352 d'ATCA, avec des lignes de base minimales et maximales de 31 et 352 mètres résultant en un faisceau synthétisé à 36,2 GHz.

Les chercheurs ont détecté une région d'émission de méthanol de 36,2 GHz décalée au sud-est du noyau galactique de 567 années-lumière. L'émission nouvellement trouvée est étroite, avec une largeur de ligne inférieure à 10 km s ^-1 , et les scientifiques supposent qu'il peut être associé à un afflux moléculaire, ce qui est observé dans l'absorption HF.

L'étude révèle que la luminosité de cette émission est cinq ordres de grandeur supérieure à celle des masers galactiques de classe I de la même transition et 90 fois plus lumineuse que l'émission généralisée détectée depuis la zone moléculaire centrale de notre galaxie. Les auteurs ont souligné que leur découverte marque la troisième fois que la transition méthanol à 36,2 GHz est observée dans une source extragalactique. De plus, c'est aussi la quatrième détection d'émission extragalactique de classe I à ce jour.

Les scientifiques espèrent que davantage d'observations ultérieures de phénomènes tels que les masers au méthanol aideront à créer une meilleure base de données qui pourrait être très utile pour les études sur les processus de formation d'étoiles. « Au fur et à mesure que la taille de notre échantillon augmente, il deviendra plus facile d'identifier les facteurs qui font des galaxies des hôtes appropriés pour les masers à méthanol de classe I, et permettre des taux de réussite plus élevés dans les recherches ciblées, " a conclu l'équipe.

© 2017 Phys.org