Géométrie et courbe de lumière du modèle à lentille binaire. (1) Le panneau supérieur montre la géométrie du modèle de lentille binaire. La droite avec une flèche est la trajectoire source, les courbes concaves fermées rouges représentent les caustiques, et les cercles remplis de bleu (marqués par M1 et M2) sont les composants de la lentille binaire. Toutes les échelles de longueur sont normalisées par le rayon d'Einstein. L'encart montre la vue générale et le panneau principal montre la vue agrandie correspondant à la courbe de lumière du panneau inférieur. Le cercle vide sur la trajectoire de la source est la position de la source au moment de l'observation dont la taille représente la taille de la source. (2) Le panneau inférieur montre la vue agrandie de la région de l'anomalie. L'encart montre un zoom de la courbe de lumière près de HJD′ 7501.4. La courbe superposée aux données est le modèle de lentille binaire le mieux ajusté. Crédit :Jung et al., 2016.
(Phys.org) - Ne vous laissez pas berner par sa courbe de lumière présentant des anomalies comme celles causées par les planètes - un événement de microlentille avec un nom fantaisiste OGLE-2016-BLG-0733 fait un très bon travail pour imiter un monde extrasolaire. Ce cas d'événement de source binaire se faisant passer pour une planète pourrait avoir d'autres implications pour la recherche d'exoplanètes à l'aide de la méthode de la microlentille gravitationnelle.
Contrairement à d'autres méthodes, la microlentille est la plus sensible pour détecter les planètes à environ 1 à 10 UA de leurs étoiles hôtes. Cette méthode est également utilisée pour trouver de nouveaux exomondes autour d'objets faibles et sombres au niveau ou au-delà de la ligne de neige, et ceux qui ne sont pas liés gravitationnellement à leurs étoiles mères. Cependant, l'interprétation correcte du signal fourni par la méthode de microlentille est souvent difficile en raison de divers scénarios qui peuvent imiter les signaux planétaires.
C'est le cas de OGLE-2016-BLG-0733, un événement de microlentille découvert en avril 2016 par le Early Warning System (EWS) de l'enquête Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), qui est menée à l'aide du télescope de Varsovie de 1,3 m situé à l'observatoire de Las Campanas au Chili. Selon un article publié le 2 novembre sur arXiv.org par une équipe internationale d'astronomes, cet événement est le premier exemple d'une nouvelle classe d'imitateurs de planètes. L'équipe était dirigée par Youn Kil Jung du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts.
David Bennett du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, a dit à Phys.org, "Nous savons que OGLE-2016-BLG-0733 a une source binaire sans aucune preuve d'une planète en orbite autour de l'étoile lentille, bien qu'il puisse avoir une planète en dehors de la région de sensibilité des microlentilles. Il imite très bien la planète."
En premier, l'équipe s'attendait à détecter la présence d'une planète. Cependant, le modèle planétaire présentait un comportement « suspect », ayant des paramètres très improbables, ce qui les a amenés à étudier d'autres scénarios possibles. Plus important, les données acquises par les scientifiques privilégiaient très clairement le modèle de source binaire.
La nouvelle étude montre que les sources binaires avec des composantes de luminosité à peu près égales comme OGLE-2016-BLG-0733 peuvent imiter les perturbations à long terme induites par des planètes avec des séparations projetées près de l'anneau d'Einstein (déformation de la lumière d'une source en un anneau à travers une lentille gravitationnelle). Les résultats indiquent que OGLE-2016-BLG-0733 induit en effet de larges perturbations de la courbe de lumière, qui sont alors confondus avec un pic central élargi et une grande déviation planétaire, caractéristique d'une planète proche de l'anneau d'Einstein.
La recherche pourrait avoir des implications pour la future chasse aux exoplanètes, car les événements de source binaire peuvent parfois imiter des événements de microlentille planétaire.
"Cette question a été discutée pour la première fois il y a 18 ans, mais pour la plupart des événements planétaires, ce n'est pas un problème car les courbes de lumière ont des caractéristiques qui sont vraiment uniques à la microlentille. Certains des premiers articles sur la microlentille planétaire se sont inquiétés de ce problème, mais ces événements sources binaires sont suffisamment rares pour que cette possibilité puisse être oubliée, " a noté Bennett.
L'équipe a conclu que lorsque la future haute cadence, des relevés 24 heures sur 24 seront capables de détecter des signaux planétaires beaucoup plus subtils, il pourrait être encore plus difficile de distinguer si un signal est causé par une planète ou simplement par une source l'imitant.
"Le problème de distinguer ces courbes de lumière planétaire d'autres effets physiques sera beaucoup plus difficile que par le passé, mais extrêmement important pour interpréter les résultats statistiques sur les populations de la planète, ", lit-on dans le journal.
© 2016 Phys.org
