Sur cette photo tirée d'une vidéo fournie par la NASA, Décollage de la fusée Atlas V depuis Cap Canaveral, Floride., Vendredi, 18 août, 2017. La NASA a lancé vendredi le dernier de ses satellites de suivi et de communication de longue date, un lien vital avec les astronautes en orbite ainsi qu'avec le télescope spatial Hubble. La fin de l'ère est arrivée avec un décollage matinal du TDRS-M, le 13e dans le vénérable réseau satellite de suivi et de relais de données. Il s'est dirigé vers l'orbite à bord d'une fusée Atlas V sans pilote. (NASA via AP)
La NASA a lancé vendredi le dernier de ses satellites de suivi et de communication de longue date, un lien vital avec les astronautes en orbite ainsi qu'avec le télescope spatial Hubble.
La fin de l'ère est arrivée avec un décollage matinal du TDRS-M, le 13e satellite du réseau de poursuite et de relais de données. Il s'est mis en orbite à bord d'une fusée Atlas V sans pilote. Il y a eu des poignées de main environ deux heures plus tard, lorsque le satellite s'est séparé avec succès de l'étage supérieur de la fusée.
"''Nous allons vraiment célébrer celui-ci, " a déclaré le directeur du lancement Tim Dunn.
La NASA lance des satellites TDRS depuis 1983. Le 22, Une constellation de 300 milles de haut relie les contrôleurs au sol à la Station spatiale internationale et à d'autres engins en orbite basse, dont Hubble.
"C'est comme notre bébé, " a déclaré Badri Younes de la NASA, administrateur adjoint adjoint pour les communications spatiales et la navigation.
"Les gens ont investi leur âme et leur sueur pour y arriver" au fil des décennies, Younes a déclaré à la veille du lancement. "Ce vaisseau spatial nous a si bien servi."
Ce dernier vol en provenance de Cap Canaveral a été retardé de deux semaines après qu'une grue a heurté l'une des antennes du satellite le mois dernier. Le fabricant de satellites Boeing a remplacé l'antenne endommagée et a pris des mesures correctives pour éviter de futurs accidents. L'erreur du travailleur a été blâmée.
La fusée et le satellite ont coûté 540 millions de dollars.
Des navettes spatiales ont hissé les satellites TDRS de première génération. Le deuxième de la série était à bord du vol condamné de Challenger en 1986. C'était la seule perte de toute la série TDRS.
TDRS-M est la troisième génération. Le réseau de suivi de prochaine génération de la NASA s'appuiera sur des lasers. Cette méthode plus avancée et plus robuste de relais des données a été démontrée il y a quelques années lors de la mission en orbite lunaire LADEE. La NASA espère commencer à lancer ces satellites de haute technologie d'ici 2024. D'ici là, l'agence spatiale s'appuiera sur le réseau actuel.
La NASA a besoin de sept satellites TDRS actifs à un moment donné, six pour l'assistance en temps réel et un en réserve. Le plus récent restera en réserve, jusqu'à ce qu'il soit nécessaire pour remplacer les embarcations vieillissantes.
En plus de servir d'autres engins spatiaux, les satellites aident à assurer la communication avec les avant-postes au pôle Sud. En 1998, le réseau a fourni une aide médicale essentielle à un médecin ayant reçu un diagnostic de cancer du sein.
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