Vue couleur de la Libye Montes. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Une vallée fluviale asséchée avec de nombreux affluents est visible dans cette vue récente de la planète rouge capturée par Mars Express de l'ESA.
Cette section de la région de la Libye Montes, qui se trouve sur l'équateur à la limite des hautes terres du sud et des basses terres du nord, a été photographié le 21 février 2017 par la caméra stéréo haute résolution du vaisseau spatial.
Les montagnes des hauts plateaux de la Libye Montes, l'une des plus anciennes régions de Mars, ont été soulevés lors de la formation du bassin d'impact d'Isidis de 1200 km de large il y a environ 3,9 milliards d'années, vu au nord de la carte contextuelle.
Les caractéristiques observées dans toute la région indiquent à la fois des rivières qui coulent et des plans d'eau stagnants tels que des lacs ou même des mers qui étaient présents au début de l'histoire de Mars.
On pense que le canal fluvial proéminent qui va du sud au nord (de gauche à droite sur l'image principale en couleur) a traversé la région il y a environ 3,6 milliards d'années. Il provient apparemment du cratère d'impact au sud, brisant son mur de cratère et coulant vers le nord, naviguer dans les montagnes bosselées de la topographie locale.
La vallée est alimentée par de nombreux affluents, indiquant des précipitations abondantes et un ruissellement de surface des régions supérieures vers les régions inférieures. On pense également que l'infiltration des eaux souterraines a contribué à façonner la vallée. Un canal similaire serpente en bas à droite de la scène.
Libye Montes dans son contexte. Crédit :NASA MGS MOLA Science Team
La minéralogie de la région des Monts libyens est très diversifiée, comme l'a révélé un vaisseau spatial en orbite. Des minéraux formés à l'eau et chimiquement altérés témoignent d'une activité hydrothermale passée qui pourrait être liée à la formation du bassin d'impact d'Isidis. Par exemple, l'impact pourrait avoir mobilisé de l'eau liquide en faisant fondre la glace souterraine qui a ensuite interagi avec l'ancienne, roches volcaniques des montagnes.
De nombreux cratères dans divers états de dégradation ponctuent toute la scène, témoigne de la longue histoire de la région. Les cratères les plus visibles sont peut-être les deux situés côte à côte près du centre de la scène, leurs parois de cratère percées les reliant et donnant l'apparence d'un chiffre en forme de huit.
Un autre cratère intéressant se trouve à gauche, niché au flanc d'une montagne bosselée. Inévitablement, son bord s'est effondré sur le fond de la vallée en dessous. Encore plus à gauche, et un petit cratère s'est imprimé dans le plus grand, cratère plus large, perforant jusqu'aux couches plus profondes en dessous.
Topographie de la Libye Montes. Crédit :ESA/DLR/FU Berlin
La riche diversité des caractéristiques géologiques de cette région - et dans cette seule image - met en valeur l'environnement dynamique dont la planète a été témoin au fil du temps, évoluant à partir d'un climat plus chaud et plus humide qui a permis à l'eau liquide de s'écouler librement à travers la surface, au monde aride que nous voyons aujourd'hui.
