Les scientifiques ont trouvé un moyen rapide de produire de la magnésite, un minéral qui stocke le dioxyde de carbone. Si cela peut être développé à l'échelle industrielle, il ouvre la porte à l'élimination du CO 2 de l'atmosphère pour le stockage à long terme, contrer ainsi l'effet de réchauffement climatique du CO atmosphérique 2 . Ce travail est présenté à la conférence Goldschmidt à Boston.

Les scientifiques travaillent déjà à ralentir le réchauffement climatique en éliminant le dioxyde de carbone de l'atmosphère, mais il existe de sérieuses limites pratiques et économiques au développement de la technologie. Maintenant, pour la première fois, des chercheurs ont expliqué comment la magnésite se forme à basse température, et a offert une voie pour accélérer considérablement sa cristallisation. Une tonne de magnésite d'origine naturelle peut éliminer environ une demi-tonne de CO 2 de l'atmosphère, mais la vitesse de formation est très lente.

Chef de projet, Professeur Ian Power (Université de Trente, Ontario, Canada) a dit :

« Notre travail montre deux choses. Premièrement, nous avons expliqué comment et à quelle vitesse la magnésite se forme naturellement. C'est un processus qui prend des centaines à des milliers d'années dans la nature à la surface de la Terre. La deuxième chose que nous avons faite est de démontrer une voie qui accélère considérablement ce processus"

Les chercheurs ont pu montrer qu'en utilisant des microsphères de polystyrène comme catalyseur, la magnésite se formerait dans les 72 jours. Les microsphères elles-mêmes sont inchangées par le processus de production, ils peuvent donc idéalement être réutilisés.

"L'utilisation de microsphères signifie que nous avons pu accélérer la formation de magnésite de plusieurs ordres de grandeur. Ce processus se déroule à température ambiante, ce qui signifie que la production de magnésite est extrêmement économe en énergie"

"Pour l'instant, nous reconnaissons qu'il s'agit d'un processus expérimental, et devra être étendu avant que nous puissions être sûrs que la magnésite peut être utilisée dans la séquestration du carbone (en prenant du CO 2 de l'atmosphère et la stocker en permanence sous forme de magnésite). Cela dépend de plusieurs variables, incluant le prix du carbone et le raffinement de la technologie de séquestration, mais nous savons maintenant que la science le rend faisable".

Commenter, Le professeur Peter Kelemen de l'Observatoire terrestre de Lamont Doherty de l'Université Columbia (New York) a déclaré :« C'est vraiment excitant que ce groupe ait élaboré le mécanisme de cristallisation naturelle de la magnésite à basse température, comme cela a été observé précédemment - mais non expliqué - dans l'altération des roches ultramafiques. Le potentiel d'accélération du processus est également important, offrant potentiellement une voie bénigne et relativement peu coûteuse vers le stockage du carbone, et peut-être même du CO direct 2 élimination de l'air."