(Phys.org)—World View Enterprises se présente sur son site Web comme un "fournisseur de lancement commercial à service complet". d'argent que les frais de la NASA. Le nouveau domaine en plein essor de la science des ballons est le sujet d'un article par le journaliste Adam Mann pour le journal Science- il examine de plus près le travail effectué par l'équipe de World View et d'autres qui cherchent à élargir le domaine.

Envoyer des ballons dans les airs pour en savoir plus sur ce qui se passe ici sur Terre a une très longue histoire, dont la plupart comprend la surveillance de la guerre ou de la météo. Mais au cours des dernières décennies, à mesure que les équipements électroniques sont devenus plus petits, la demande d'envoi de toutes sortes de nouveaux appareils a augmenté, et cela, Mann note, a donné naissance à des entreprises telles que World View.

La NASA est un acteur important dans le secteur des ballons, aussi - il a des ballons géants qui emmènent à la fois son propre équipement et celui des autres (pour un prix élevé) bien au-dessus de la Terre. Mais World View a un avantage sur les ballons proposés par la NASA :il peut survoler un endroit plutôt que de dériver avec les vents stratosphériques. Cela est possible parce que le vent souffle dans différentes directions à différentes altitudes. Les ingénieurs de World View utilisent des pompes à air pour faire monter ou descendre leurs ballons pour répondre aux courants de vent se déplaçant dans les directions souhaitées et ainsi maintenir leur position. World View a un autre avantage, aussi—prix. La NASA facture de l'ordre de 2 à 3 millions de dollars par voyage, alors que World View ne facture que quelques centaines de milliers de dollars. Mais l'entreprise doit encore rattraper son retard par d'autres moyens. Actuellement, il n'est capable de maintenir ses ballons en l'air que pendant environ 12 heures et ne peut emporter qu'une charge utile de 50 kg, comparé aux 3600kg de la NASA.

Toujours, comme le note Mann, la science des ballons à haute altitude est sur le point de devenir quelque chose de beaucoup plus grand. Les ballons qui peuvent rester en place pourraient s'avérer précieux pour le suivi des ouragans ou des événements comme les crues éclair, par exemple. Ils pourraient également mesurer l'impact des incendies de forêt ou fournir aux agriculteurs des relevés d'humidité du sol ou des vues d'ensemble de leurs exploitations. D'autres voient les montgolfières comme une plate-forme pour étudier les étoiles, ou peut-être plus important encore, le soleil - pour avertir des éruptions solaires. Mann suggère que la demande de ballons augmente, les options vont augmenter et les prix vont baisser, ouvrant encore plus d'opportunités.

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