Les astronomes ont publié une image d'un vaste filament de gaz stellaire, 1200 années-lumière, dans la pépinière stellaire de la nébuleuse d'Orion.

L'image montre des molécules d'ammoniac dans un filament de 50 années-lumière détectées grâce à des observations radio effectuées avec le télescope Robert C. Byrd Green Bank en Virginie-Occidentale. Cette image est combinée à une image de la nébuleuse d'Orion - un objet familier aux astronomes amateurs et professionnels - prise avec le télescope WISE (Wide-field Infrared Survey Explore) de la NASA.

"Nous ne comprenons toujours pas en détail comment les gros nuages ​​de gaz de notre Galaxie s'effondrent pour former de nouvelles étoiles, " dit Rachel Friesen, l'un des co-chercheurs principaux de la collaboration et, jusqu'au 31 mai 2017, un Dunlap Fellow au Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, Université de Toronto.

"Mais l'ammoniac est un excellent traceur de dense, gaz stellaire, " dit Friesen, "et ces grandes cartes d'ammoniac nous permettront de suivre les mouvements et la température du gaz le plus dense. Ceci est essentiel pour évaluer si les nuages ​​​​et les filaments de gaz sont stables, ou sont en train de s'effondrer en route pour former de nouvelles étoiles."

L'image accompagne la première publication des résultats du Green Bank Ammonia Survey (GAS) de la collaboration, publié dans le Journal d'astrophysique . L'autre co-chercheur principal de la collaboration est Jaime Pineda, de l'Institut Max Planck de physique extraterrestre; l'équipe comprend également des astronomes du département d'astronomie et d'astrophysique de l'Université de Toronto et de l'Institut canadien d'astrophysique théorique.

L'objectif de GAS est d'enquêter sur tous les principaux, les régions de formation d'étoiles voisines dans la moitié nord de la ceinture de Gould - un anneau de jeunes étoiles et de nuages ​​de gaz qui entoure tout le ciel et traverse la constellation d'Orion. L'enquête fournira à terme une image plus claire sur une plus grande partie du ciel des températures et des mouvements du gaz au sein de ces pépinières stellaires dynamiques.

Notes complémentaires:

1) La première version des données GAS comprend des données d'observations de quatre nuages ​​de la ceinture de Gould :B18 dans la constellation du Taureau ; NGC 1333 à Persée; L1688 à Ophiuchus; et Orion A Nord à Orion.

2) Le télescope Green Bank de 100 mètres est situé dans la zone radiophonique nationale, une zone de 34 000 kilomètres carrés dans laquelle les transmissions radio sont strictement restreintes. Le Green Bank Observatory (GBO) est une installation de la National Science Foundation exploitée dans le cadre d'un accord de coopération par les universités associées, Inc.