Cette photo du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre un maelström de gaz incandescent et de poussière noire dans l'une des galaxies satellites de la Voie lactée, le Grand Nuage de Magellan.

La scène orageuse montre une pépinière stellaire connue sous le nom de N159, mesurant plus de 150 années-lumière de diamètre. Il est connu comme une région HII, ce qui signifie qu'il est riche en hydrogène ionisé. En effet, il contient de nombreuses jeunes étoiles chaudes qui émettent une lumière ultraviolette intense, ce qui fait briller l'hydrogène gazeux à proximité. Des vents stellaires torrentiels creusent également des crêtes, arcs et filaments du matériau environnant.

Au cœur de ce nuage cosmique se trouve la nébuleuse du Papillon, une région de nébulosité en forme de papillon dominant la gauche de la scène. Cette nébuleuse compacte contient probablement des étoiles massives aux tout premiers stades de formation. Sa forme lui a valu son nom (papillon étant le français pour papillon) et a été résolue pour la première fois par Hubble en 1999.

N159 est situé à plus de 160 000 années-lumière. Il réside juste au sud de la nébuleuse de la tarentule, un autre complexe de formation d'étoiles massives dans le Grand Nuage de Magellan.