Bien que le télescope Webb soit enveloppé dans l'obscurité, les ingénieurs qui testent le télescope seront loin d'être aveugles. "Il existe de nombreux capteurs thermiques qui surveillent les températures du télescope et de l'équipement de support, " a déclaré Gary Matthews, un ingénieur d'intégration et d'essai au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, qui teste le télescope Webb alors qu'il est à Johnson. "Les systèmes de caméras spécialisées suivent la position physique du matériel à l'intérieur de la chambre, surveiller comment Webb se déplace à mesure qu'il fait plus froid. "

Dans l'espace, le télescope doit être maintenu extrêmement froid, afin de pouvoir détecter la lumière infrarouge de très faible, objets distants. Pour protéger le télescope des sources extérieures de lumière et de chaleur (comme le soleil, Terre et Lune), ainsi que de la chaleur émise par l'observatoire, un cinq couches, un pare-soleil de la taille d'un court de tennis agit comme un parasol qui fournit de l'ombre. Le pare-soleil sépare l'observatoire en un lieu chaleureux, côté soleil (atteignant des températures proches de 185 degrés Fahrenheit) et un côté froid (400 degrés en dessous de zéro). Le pare-soleil empêche la lumière du soleil d'interférer avec les instruments sensibles du télescope.

Le télescope spatial James Webb est le successeur scientifique du télescope spatial Hubble de la NASA. Ce sera le télescope spatial le plus puissant jamais construit. Webb est un projet international mené par la NASA avec ses partenaires, ESA (Agence spatiale européenne) et l'Agence spatiale canadienne.