Grâce à quelques améliorations de haute technologie, L'antenne parabolique de l'ESA en Argentine sera prête à recevoir le torrent croissant de données scientifiques renvoyées par les futures missions explorant les profondeurs de notre système solaire.

Depuis 2012, La station de poursuite dans l'espace lointain de l'ESA à Malargüe, à environ 1200 km à l'ouest de Buenos Aires, Argentine, a fourni des liens essentiels avec certaines des missions les plus importantes d'Europe, y compris ExoMars, Mars Express, Gaïa et Rosette.

Les capacités de collecte de données des missions d'exploration à venir augmentent régulièrement, cependant, et cela signifie une croissance de 10 fois, chaque décennie, dans la quantité de données scientifiques qui doivent être descendantes de Mercure, la surface de Mars ou les lunes énigmatiques entourant Jupiter.

Pour répondre à ce besoin, L'ESA investit dans une série d'améliorations importantes pour sa station de Malargüe, soulignant le partenariat long et productif de l'Agence avec l'Argentine et la forte implication de ce pays dans les sciences spatiales.

Augmenter les débits depuis l'espace lointain

Les mises à niveau s'étaleront sur deux ans et comprendront un nouveau système principal de traitement du signal et l'ajout d'une liaison descendante à 26 GHz qui permettra la réception de données à grande vitesse depuis l'espace.

"Cela signifie que notre station de Malargüe pourra télécharger les données de la future mission Euclid de l'ESA, par exemple, à 150 Mbit/s, 15 fois plus vite qu'aujourd'hui, " dit Michel Dugast, Ingénieur de la station ESA et chef de projet pour la mise à niveau.

"Il soutiendra également les missions fondamentales de l'ESA comme ExoMars 2020, BepiColombo et Jus, ainsi que des missions partenaires de Russie, les États-Unis et le Japon, entre autres."

Les 18 mois de travail, d'une valeur d'environ 4 millions d'euros, commencera en mai.

Signaux de Saturne

En plus de ses tâches de communication courantes, L'ESA utilise cette année la parabole Malargüe pour capter les signaux du vaisseau spatial international Cassini exploité par la NASA à Saturne, à plus de 1,4 milliard de km, certaines des liaisons radio les plus éloignées jamais réalisées par les stations européennes.

La station Malargüe joue également un rôle essentiel dans l'« aérofreinage » de cette année par l'ExoMars Trace Gas Orbiter sur Mars. L'aérofreinage utilise le faible de la planète rouge, haute atmosphère vaporeuse pour ralentir l'orbiteur, lui permettant d'atteindre son orbite scientifique finale en utilisant très peu de carburant.