Il y a huit planètes classiques dans notre système solaire, du rapide Mercure au lointain Neptune. Il existe également de nombreuses planètes naines, comme Pluton et Cérès. Alors que nous continuons à trouver plus de planètes naines, il y a des indices qu'une autre grande planète pourrait se cacher bien au-delà de Neptune. Cette planète neuf est considérée comme une "super-Terre, " environ cinq fois la masse de notre planète, ce qui la rendrait environ deux fois plus grande que la Terre. Mais malgré plusieurs recherches de la planète, il n'a pas encore été trouvé.

Peut-être que nous n'avons pas trouvé Planet Nine parce qu'elle n'existe pas. Les preuves pour la planète ne sont pas très solides. Il découle d'une analyse statistique des orbites de petits corps dans le système solaire externe. L'idée est que l'attraction gravitationnelle de la planète neuf provoque le regroupement de l'orientation de leurs orbites. Mais comme d'autres l'ont souligné, le regroupement observé pourrait être dû à d'autres effets.

Si la planète neuf existe, c'est un peu étrange que nous ne l'ayons pas trouvé. Plusieurs relevés du ciel sont suffisamment sensibles pour voir une planète de sa taille. Il est possible que la planète soit plus éloignée que prévu, ou a un albédo inférieur, mais les observations commencent à exclure certains d'entre eux. Il y a, cependant une idée beaucoup plus radicale. Et si Planet Nine n'avait pas été observée parce que ce n'est pas une planète ? Et si c'était un trou noir primordial ?

Les trous noirs primordiaux sont des objets hypothétiques formés pendant les premiers instants du big bang. S'ils existent, ils auraient la masse d'une planète plutôt que d'une étoile. Si Planet Nine est un trou noir primordial, alors il serait de la taille d'une pomme. Cela le rendrait beaucoup trop petit et sombre pour être trouvé avec nos télescopes actuels. Cependant, puisqu'il tirerait toujours sur les objets proches gravitationnellement, il pourrait y avoir d'autres moyens de le trouver.

Une façon serait d'envoyer une flotte de minuscules sondes spatiales vers sa direction générale prévue. Dans un nouveau journal, Edward Witten soutient que des engins spatiaux d'une masse d'environ 100 grammes pourraient être programmés pour transmettre un signal chronométré régulièrement. Si l'un d'entre eux se trouve à portée du trou noir, les signaux seraient dilatés par sa gravité.

L'inconvénient de cette approche est que le vaisseau spatial devrait chronométrer ses signaux avec une précision d'horloge atomique, et il n'y a actuellement aucune horloge atomique assez petite pour tenir sur une sonde de 100 grammes. Une autre équipe a proposé une alternative dans laquelle les sondes envoient à la place un simple signal, et les radiotélescopes à haute résolution mesurent le décalage de leurs trajectoires. Mais une troisième équipe soutient que des effets tels que le vent solaire écraseraient tous les effets gravitationnels.

Tout cela est une spéculation assez sauvage. S'il y a une planète tapie au bord de notre système solaire, ce n'est presque certainement pas un trou noir, ce qui signifie qu'il sera finalement observé. Mais parfois en science, vous devez éliminer les idées folles avant de pouvoir trouver la bonne.