Deux astronautes qui ont survécu à un lancement avorté de Soyouz l'année dernière se préparaient à décoller jeudi à bord de la fusée géante Soyouz MS-12 depuis le cosmodrome de Baïkonour loué par la Russie au Kazakhstan
L'astronaute de la NASA Nick Hague et son collègue russe Alexey Ovchinin, qui a survécu à un lancement dramatiquement avorté de Soyouz l'année dernière, devaient décoller à nouveau vers la Station spatiale internationale jeudi.
Les deux hommes seront rejoints par l'astronaute américaine Christina Koch pour le décollage du cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan à 1914 GMT.
Le lancement sera surveillé de près après que le voyage spatial des deux hommes a été écourté en octobre lorsqu'un problème technique avec leur fusée Soyouz a provoqué l'interruption du lancement deux minutes après le début du vol.
Les deux hommes s'en sont sortis indemnes.
C'était le premier accident de ce type dans l'histoire post-soviétique de la Russie et un revers majeur pour son industrie spatiale autrefois fière.
S'adressant aux journalistes avant leur mission de six mois, Le commandant de bord Ovchinin a déclaré que certains composants défectueux du lanceur avaient été trouvés et remplacés cette semaine.
"Hier, ils ont trouvé quelques dysfonctionnements mineurs, ", a déclaré mercredi le joueur de 47 ans.
Il a insisté sur le fait que le lanceur était en bon état.
"Il n'y a pas de problème, " a déclaré Ovchinine.
La Haye, 43, a déclaré qu'il attendait le vol avec impatience, sa deuxième tentative pour entrer dans l'espace.
"Je suis à 100% confiant dans la fusée et le vaisseau spatial, " il a dit.
L'abandon d'octobre a été causé par un capteur endommagé lors de l'assemblage de la fusée.
Cette image publiée par la NASA montre le lancement avorté de Soyouz en octobre transportant Hague et Ovchinin depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. L'équipage de deux hommes a réussi un atterrissage d'urgence après un problème de moteur au décollage
« Vieux mais fiable »
L'expert de l'espace Vadim Lukashevich a déclaré que les remplacements de dernière minute n'avaient rien d'extraordinaire.
"Le Soyouz est une machine ancienne mais fiable, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
L'industrie spatiale russe a subi ces dernières années de nombreux incidents, notamment la perte d'engins spatiaux cargo et de nombreux satellites.
Ovchinine, qui a passé six mois à l'ISS lors d'une précédente mission en 2016, a tenu à minimiser le drame de l'atterrissage d'urgence d'octobre.
L'avortement a été "un peu décevant" après des préparatifs qui ont duré un an et demi mais aussi "une expérience intéressante et nécessaire" qui a testé la profondeur de la préparation du programme spatial, il a dit.
Koch, Le vol de six heures de La Haye et d'Ovchinine jeudi sera également surveillé de près pour une autre raison.
Le lancement d'essai réussi de SpaceX vers l'ISS de son véhicule Dragon a remis en cause un monopole de huit ans sur les voyages vers la station spatiale dont jouissait la Russie depuis que la NASA a arrêté les lancements de la navette spatiale.
S'adressant aux journalistes, le trio et leur équipe de sauvegarde de trois hommes ont mis l'accent sur la coopération plutôt que sur la compétition après la mission Dragon, considéré par certains comme l'aube d'une ère de voyages spatiaux commerciaux dirigés par des hommes d'affaires tels qu'Elon Musk, propriétaire de SpaceX.
Koch, une recrue spatiale de 40 ans, a qualifié le succès de SpaceX de "excellent exemple de ce que nous faisons depuis très longtemps".
Les astronautes américains Christina Hammock Koch (à gauche) et Nick Hague (à droite) ainsi que leur collègue russe Alexey Ovchinin doivent décoller plus tard jeudi pour une mission vers l'ISS
"Et c'est coopérer entre partenaires et rendre les choses très difficiles plus faciles, " elle a dit.
« Premières sorties dans l'espace »
Il y a déjà eu un lancement habité réussi vers l'ISS depuis l'échec de la mission Soyouz.
L'arrivée du trio ramènera l'équipage du laboratoire en orbite à six en tout.
Oleg Kononenko de l'agence spatiale russe Roscosmos, Anne McClain de la NASA et David Saint-Jacques de l'Agence spatiale canadienne ont décollé vers l'avant-poste en orbite en décembre et devraient accueillir leurs nouveaux coéquipiers tôt vendredi.
Au cours de leur mission McClain, Saint-Jacques, Hague et Koch s'apprêtent à effectuer les premières sorties extravéhiculaires de leur carrière.
Cette semaine, dans un moment plus léger, Hague a offert un aperçu des spécificités du toilettage personnel à bord de l'ISS.
"Dans l'espace, nous utiliserons des tondeuses attachées à un aspirateur afin que les particules de cheveux ne flottent pas ou ne se coincent pas dans nos systèmes de ventilation, ", a-t-il écrit sur Twitter.
La Station spatiale internationale, une zone de coopération rare entre Moscou et Washington, est en orbite autour de la Terre à environ 28, 000 kilomètres par heure depuis 1998.
© 2019 AFP
