Spectre moyen large fente de WD1145 (bleu) et de l'étoile de référence (rouge) obtenu avec GTC/OSIRIS. Les caractéristiques d'absorption He i et Fe ii du WD1145 sont marquées par des lignes verticales violettes et vertes, respectivement. Les principales absorptions telluriques se situent dans les zones gris clair. Les deux spectres moyens ont été normalisés. Crédit :Izquierdo et al., 2018.
Un groupe international d'astronomes a mené une étude sur une naine blanche particulière connue sous le nom de WD 1145+017 qui présente des transits périodiques de débris planétaires. La nouvelle recherche, présenté dans un article publié le 22 août sur arXiv.org, détermine les paramètres fondamentaux de cet objet et fournit des informations essentielles sur la nature des débris qui l'entourent.
Situé à quelque 570 années-lumière, WD 1145+017 (ou WD1145 en abrégé) est une naine blanche d'environ 2% de la taille du soleil, avec une masse d'environ 0,63 masse solaire. En 2015, les astronomes ont détecté des transits périodiques à partir de débris encerclant cette étoile, ce qui en a fait la première naine blanche connue avec un objet de masse planétaire en transit en orbite autour d'elle.
Des observations ultérieures de WD 1145+017 ont fourni la preuve que l'objet mystérieux en orbite autour de cette naine blanche toutes les 4,5 heures est un astéroïde déchiqueté par l'étoile. Cependant, d'autres études de WD 1145+017 sont nécessaires pour déterminer la nature réelle des débris.
C'est pourquoi une équipe d'astronomes dirigée par Paula Izquierdo de l'Université de La Laguna, Espagne, a réalisé les premières observations simultanées spectrophotométriques optiques rapides et photométriques à large bande de WD 1145+017. Dans ce but, ils employaient le Gran Telescopio Canarias (GTC) et le Liverpool Telescope (LT).
"Ici, nous rapportons la première étude spectroscopique et photométrique simultanée de WD1145, obtenir une spectrophotométrie optique et une photométrie rapides à l'aide de deux télescopes différents, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.
Selon l'étude, Les observations GTC et LT suggèrent que l'objet mystérieux autour de WD 1145+017 pourrait être une comète désintégrée par la naine blanche. Les transits profonds observés par l'équipe d'Izquierdo montrent un retard remarquable à la sortie par rapport à leurs temps d'entrée. Les chercheurs ont noté que cela est cohérent avec un scénario d'une queue semblable à une comète émanant des fragments.
De plus, le passage le plus profond indique une sous-structure substantielle proche du minimum de lumière. Les astronomes ont expliqué qu'une telle structure pourrait être causée par une chaîne rapprochée de fragments rocheux, similaire au flux de débris de la comète Shoemaker-Levy 9 qui s'est brisée et est entrée en collision avec Jupiter. Cependant, elle pourrait également être causée par un nuage de débris s'étendant à 120 degrés en azimut avec une structure de densité inhomogène.
"Le transit le plus long (87 min) et le plus profond (50 % d'atténuation) enregistré dans nos données présente une structure complexe autour d'un minimum de lumière qui peut être bien modélisé par de multiples nuages de poussière qui se chevauchent, ", lit-on dans le journal.
Les auteurs de l'article ont ajouté que la spectroscopie à résolution temporelle avec un rapport signal/bruit plus élevé pourrait être utile pour révéler plus de détails sur la naine blanche et les débris qui l'entourent.
En plus de l'enquête sur la nature de l'objet en orbite autour de WD 1145+017, les astronomes ont également déterminé les paramètres de base de la naine blanche, y compris sa masse, température effective (15, 020 K) et l'âge de refroidissement (224 millions d'années). Leurs résultats sont cohérents avec les valeurs fournies par les observations précédentes de ce système.
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