Un satellite construit par l'Université d'Adélaïde sera lancé tôt demain matin par la NASA depuis Cap Canaveral en Floride, sur la fusée Atlas V à destination de la Station spatiale internationale.
C'est l'aboutissement de quatre années de travail acharné par environ 50 étudiants de l'Université d'Adélaïde et une douzaine de membres du personnel dirigés par le chercheur Dr Matthew Tetlow, et il jouera un rôle clé dans un projet d'exploration des hautes couches de l'atmosphère.
Le « CubeSat » est l'un des trois miniaturisés ou « nanosatellites » développés en Australie dans le cadre du projet financé par l'UE QB50, un réseau international de 50 CubeSats - les premiers satellites australiens à être lancés depuis 15 ans.
"C'est incroyablement excitant de voir notre vaisseau spatial lancé vers la Station spatiale internationale et de savoir qu'il jouera un rôle important dans cette recherche, " dit le Dr Tetlow.
"C'est une étape fantastique et un témoignage pour l'équipe. L'ensemble du projet a été une expérience inestimable et unique pour les nombreux étudiants qui y ont travaillé. Ce n'est pas tous les jours que les étudiants ingénieurs aident à construire un satellite qui sera lancé par la NASA. "
Dans environ un mois, les CubeSats seront déployés depuis la Station spatiale internationale dans la thermosphère, une couche d'atmosphère d'environ 95km à 500km, où ils prendront différentes mesures pour comprendre sa relation avec les autres couches de l'atmosphère et comment cela affecte notre climat.
Le ministre des Sciences et de l'Économie de l'Information, Kyam Maher, a déclaré :« C'est une réalisation remarquable qui fournira des données importantes sur le changement climatique à tous les partenaires mondiaux de ce projet et démontre à quel point notre État est performant dans la recherche scientifique et la technologie de pointe.
« Le gouvernement de l'État a accordé 300 $, 000 000 par le biais du Fonds de recherche et d'industrie du premier ministre pour le développement du satellite, qui est l'un des 50 qui seront lancés dans la thermosphère inférieure."
L'Université d'Adélaïde CubeSat mesurera les densités de particules dans la thermosphère et la quantité de vapeur d'eau dans des régions particulières de l'atmosphère.
Le Dr Tetlow affirme que les nanosatellites sont la voie de l'avenir pour la recherche spatiale. "Avec la miniaturisation de l'électronique, il est maintenant possible de mettre la même quantité d'équipement de recherche qu'un satellite de taille normale dans quelque chose qui a à peu près la taille d'une miche de pain, " dit-il. " Le CubeSat peut faire le même travail qu'un grand satellite à un coût très réduit. "
