1961 Wally Funk, stagiaire astronaute de Mercury 13, s'envolera enfin dans l'espace le 20 juillet 2021. Ici, elle visite le Glenn Research Center de Cleveland à Lewis Field en 2019. NASA Imaginez consacrer toute votre carrière à un objectif majeur que d'autres vous ont dit être impossible. Imaginez maintenant que vous atteigniez enfin ce noble objectif à un moment de votre vie où la plupart de ces opposants ont démissionné ou pris leur retraite. Rencontrez Wally Funk, la femme qui vit cette vérité au moment où nous parlons. A 82 ans, Trouille, qui a passé six décennies à essayer d'atteindre l'espace, rejoindra bientôt le fondateur d'Amazon Jeff Bezos à bord de la fusée New Shepard de Blue Origin, dans le premier vol spatial civil non piloté au monde. Selon NPR, elle est en passe de battre le record de John Glenn en tant que personne la plus âgée à avoir atteint l'espace.
"Personne n'a attendu plus longtemps, " Bezos lui-même a écrit dans une publication Instagram du 1er juillet annonçant le rôle de Funk en tant qu'invité d'honneur pour le vol. " En 1961, Wally Funk était en tête de sa classe dans le cadre du programme "Mercury 13" Woman in Space. Malgré la fin de leur formation, le programme a été annulé, et aucun des treize n'a volé. C'est l'heure. Bienvenue à l'équipage, Wally. Nous sommes ravis de vous compter parmi nous le 20 juillet en tant qu'invité d'honneur."
Selon Sir Brian Burridge FRAeS, Directeur général de la Royal Aeronautical Society, La réussite triomphale de Funk est attendue depuis longtemps. "Le prochain vol spatial de Wally Funk est l'aboutissement d'une carrière extraordinaire, ", dit-il dans une interview par e-mail. "Avec le récent vol de Virgin Galactic et celui à venir de Blue Origin, nous entrons véritablement dans une nouvelle ère du vol spatial. Mais cette nouvelle ère est construite sur les rêves et la vision de personnes comme Wally Funk elle-même et qui ont été de véritables pionniers du vol spatial, et dans son cas, un pionnier pour les femmes en particulier. Nous, à la Royal Aeronautical Society, célébrons tous ceux qui se sont consacrés à l'exploration spatiale et à l'avancement de la connaissance humaine de l'espace. Nous lui souhaitons bonne chance dans cette incroyable aventure."
Né le 1er février 1939, au Nouveau-Mexique, Mary Wallace "Wally" Funk a grandi dans la ville de Taos, où ses parents possédaient et exploitaient une chaîne de magasins. Elle s'est intéressée aux passe-temps atypiques pour les jeunes filles de l'époque - pensez à l'équitation et aux compétitions de tir de précision - et a développé très tôt un intérêt profond pour l'aviation. A 7 ans, elle a commencé à fabriquer des modèles réduits d'avions en bois de balsa. En repensant à son enfance, Funk a déclaré que les encouragements de ses parents pour ses aventures en plein air l'avaient inspirée à atteindre les étoiles.
"J'ai fait tout ce que les gens ne s'attendaient pas à ce qu'une fille fasse, " a-t-elle déclaré au Guardian en 2019. " Il n'y avait rien que je ne puisse pas faire. "
A 9 ans Funk a eu sa première leçon de pilotage, mais elle ne vola plus pendant plusieurs années. Quand elle avait 16 ans, elle s'est inscrite au Stephens College dans le Missouri et a obtenu sa licence de vol et a ensuite étudié l'éducation à l'Oklahoma State University, une école connue pour son équipe aéronautique, les Aggies volantes. En 1960, Funk est devenue la première femme instructrice de vol à son école de formation.
Funk est alors tombé sur un article sur un programme spatial pour les femmes développé par William Randolph Lovelace, un médecin qui avait travaillé sur la mission de la NASA pour mettre un homme en orbite autour de la Terre, connu sous le nom de Projet Mercure. Lovelace lançait un programme à financement privé pour enquêter sur les rôles potentiels des femmes dans le programme spatial et Funk a immédiatement tendu la main. Elle n'avait que 22 ans à l'époque – encore plusieurs années en dessous de l'âge minimum de 25 ans du programme – mais Lovelace l'a invitée à se joindre.
Le régime pour lequel Funk avait signé n'était pas vraiment facile. "Le premier jour, ils ont dit:'Entrez, ne bois pas, ne mange pas, '", a-t-elle déclaré au Guardian. "La première chose qu'ils font est la température, faire tous les tests sanguins possibles, et puis j'ai été mis sur une chaise, attaché, et ils m'injectent de l'eau [froide] dans l'oreille. » Alors que l'autre femme subissant le test de vertige a abandonné le programme en quelques heures, Funk est resté sur place. "Je l'ai pris. Je peux prendre n'importe quoi. Tu peux me fouetter et ça ne me dérangera pas." Elle dit aussi qu'elle a été poussée et poussée avec des aiguilles et des tubes, chargé de flotter dans un réservoir de privation sensorielle, et a subi de nombreuses radiographies et un scanner cérébral.
Quand tout a été dit et fait, Funk a rejoint 12 autres femmes pour former un groupe maintenant connu sous le nom de Mercury 13. Mais malgré les tests rigoureux et longs, Lovelace a été contraint de débrancher le programme parce que le gouvernement « ne lui permettait pas d'utiliser du matériel militaire pour tester les femmes alors que la NASA n'avait pas l'intention de les envoyer dans l'espace, ou même considérer les femmes comme candidates astronautes à l'époque, " selon Space.com. Lors d'une réunion du sous-comité du Congrès, l'astronaute John Glenn, qui a témoigné contre le groupe, a déclaré que l'inclusion des femmes dans le programme spatial "peut être indésirable". Le programme Mercury 13 a été annulé.
Mais Funk n'a pas été dissuadé de ses rêves. Comme elle l'a dit au Guardian, la déception n'est pas un sentiment qu'elle connaît trop. "Je n'ai pas ce genre de vie, " dit-elle. "Je suis une personne positive. Les choses ont été annulées ? Et alors? Wally continue. Pourquoi les gens sont-ils si négatifs ? Je ne suis pas un lâcheur."
Et donc, Funk a continué à rechercher des tests pour prouver ses prouesses. Elle a dépassé les tests de cosmonautes en Russie ("J'ai battu tous les gars, " a-t-elle déclaré au Guardian) et a excellé dans les défis à travers les États-Unis, mais malgré ses tentatives répétées de rejoindre l'un des programmes de formation de la NASA, elle a été continuellement rejetée en raison de son manque de diplôme d'ingénieur. Funk a continué à travailler comme instructeur de vol et est finalement devenue la première femme enquêteuse pour la Federal Aviation Administration (FAA), enquête sur les accidents d'avion.
Les membres des First Lady Astronaut Trainees (FLAT, également connu sous le nom de "Mercure 13"), un groupe de femmes formées pour devenir astronautes au début des années 1960, se tenir près de la navette spatiale Discovery en 1995 :(de gauche à droite) Gene Nora Jessen, Wally Funk, Jerry Cobb, Jerri Truhill, Sarah Ratley, Myrtle Cagle et Bernice Steadman. Nasa "Je ne laisse jamais rien m'arrêter, " Funk a déclaré à NPR. " Je sais que mon corps et mon esprit peuvent supporter tout ce que n'importe quel équipement spatial veut me donner - test en chambre à haute altitude, ce qui est bien; essai de centrifugation, ce que je sais que je peux faire cinq et six G. Ces choses sont faciles pour moi."
Funk n'a peut-être pas fait partie d'un programme de formation de la NASA au cours de son impressionnante carrière - en plus d'être la première femme à être inspectrice pour la FAA, elle a été la première femme enquêteuse sur la sécurité aérienne pour le National Transportation Safety Board (NTSB), a enregistré 19, 600 heures de vol au cours de sa carrière, et enseigné environ 3, 000 personnes à voler — mais à 82 ans, elle voit enfin son rêve devenir réalité.
« Tout au long de sa carrière, Wally a constamment brisé les barrières de l'industrie aérospatiale, " dit la chaire Women in Aerospace, Dr Rebecca Keiser, dans un entretien par e-mail. "Ce qui est incroyable, c'est que 60 ans après la première tentative de Wally pour devenir astronaute, elle a finalement prévalu, prouvant qu'il n'est jamais trop tard pour les femmes de se lancer dans des opportunités qui leur étaient autrefois refusées et de continuer à faire tomber les obstacles à l'égalité des sexes dans tous les domaines. »
Le 20 juillet, Funk rejoindra Bezos, son frère, Marque, et Oliver Daemen, jeune diplômé du secondaire, âgé de 18 ans, sur le tout premier vol en équipage de la fusée de tourisme spatial suborbital de Blue Origin, Nouveau Shepard.
« Inclure Wally Funk sur le vol du New Shepard de Blue Origin est un choix inspiré, " dit le Dr Margaret Weitekamp, président du département d'histoire de l'espace du Musée national de l'air et de l'espace, dans un entretien par e-mail. "La participation de Funk aux tests de condition physique des astronautes féminins financés par le secteur privé mais très publics de Lovelace au début des années 1960 - à une époque où les femmes américaines se voyaient autrement refuser un rôle égal dans l'économie, politique, et la vie culturelle - a suscité sa passion durable pour les vols spatiaux. Quand elle est enfin capable de vivre ce rêve, ce sera un hommage à son courage, talent et le pouvoir de la persévérance."
Maintenant c'est intéressantL'amour de Funk pour le vol s'étend au-delà des avions et des fusées - au cours de sa vie, elle est également connue pour prendre part à la montgolfière, saut en parachute et deltaplane.
