L'astronaute espagnol Pedro Duque de l'ESA regarde une bulle d'eau flotter entre lui et la caméra. montrant son image réfractée, sur la Station Spatiale Internationale lors de la mission Cervantes en 2003. Crédit :NASA (ISS007-E-17973)
Saviez-vous que jusqu'à 80 % de l'eau de la Station spatiale internationale est recyclée ? Les astronautes vivant et travaillant à 400 km au-dessus de notre planète pourraient préférer ne pas y penser, mais l'eau qu'ils boivent est recyclée à partir de la sueur et de l'air expiré de leur collègue – collectée sous forme de condensation sur les murs de la Station spatiale.
L'eau est précieuse sur Terre mais encore plus dans l'espace où toute l'eau potable doit être transportée depuis la maison ou recyclée. Comme l'eau est une substance dense et lourde, il faut beaucoup d'énergie pour la propulser dans l'espace. plus l'équipement scientifique peut être envoyé à sa place. C'est l'une des raisons pour lesquelles il n'y a pas de douche sur la Station spatiale internationale – les astronautes se lavent uniquement avec des lingettes humides pendant six mois ! Les astronautes dans l'espace mentionnent souvent des fruits frais et une douche comme les choses qui leur manquent le plus sur Terre.
Alors que nous explorons plus loin de notre planète natale, fournir de l'eau et de la nourriture aux astronautes deviendra de plus en plus difficile, donc tout comme sur Terre, réduisez, réutilisation, et recycler est le mantra des explorateurs extraterrestres et de leurs agences spatiales.
Depuis plus de 30 ans, l'Agence spatiale européenne et les universités partenaires travaillent au développement d'un écosystème autonome dans une boîte que les astronautes pourraient emporter avec eux dans un vaisseau spatial pour explorer notre système solaire. Recycler à l'infini les déchets tels que l'urine et la sueur, le système utilise une chaîne de filtres, les bactéries dans les bioréacteurs et les réactions chimiques pour produire de l'eau propre et de la nourriture. L'objectif est de devenir complètement autonome afin que les astronautes puissent voyager dans l'espace lointain en produisant pour toujours les trois éléments de base de la vie :l'eau, l'oxygène et la nourriture.
L'astronaute de l'ESA Samanth Cristoforetti avec de l'eau sur la Station spatiale internationale lors de sa mission Futura. Crédit :ESA/NASA
L'Agence spatiale européenne teste un système de survie en boucle fermée à Barcelone, Espagne, pour soutenir indéfiniment un certain nombre de rats dans un habitat confortable - un écosystème complet coupé de notre environnement créé dans un seul but :garder les rats en bonne santé et heureux.
Nous ne sommes pas encore là, mais dans ses 30 ans l'équipe travaillant sur ce projet, surnommée Mélissa, a parcouru un long chemin et ses procédés fournissent de l'eau potable aux universités, hôtels, moines et chercheurs en Antarctique. S'il est conçu pour les vols spatiaux, il fonctionnera presque certainement n'importe où dans le monde - et l'objectif d'eau potable et de nourriture grâce au recyclage est partagé par tous.
L'objectif de développement durable 6 des Nations Unies est clair comme de l'eau de roche :de l'eau pour tous d'ici 2030. Pour la Journée mondiale de l'eau, nous examinons les moyens par lesquels l'espace peut aider à relever ce défi mondial. Crédit :Agence spatiale européenne
Une vue de l'intérieur de l'usine pilote MELiSSA de l'Université Autnoma de Barcelone. L'installation a été inaugurée le 4 juin 2009 par la ministre espagnole de la Science et de l'Innovation Cristina Garmendia, Jean-Jacques Dordain, directeur général de l'ESA et Ana Ripoll, recteur de l'UAB. Crédit :UAB
