Des torchères incroyablement rapides provenant d'un système d'étoiles binaires naines blanches ont été détectées pour la première fois par des scientifiques de l'Université d'Oxford. La première observation d'une telle activité, cela suggère que notre compréhension actuelle des habitudes des étoiles et de leurs capacités est incomplète.

Novae naine (objets de type SS Cyg, qui contiennent une étoile semblable au Soleil en orbite autour d'une étoile naine blanche) sont bien connus pour leur répétition, niveau faible, comportement d'éclatement (appelé « explosions »), mais ils n'ont jamais été observés auparavant avec un comportement comparable à celui des éruptions rapides.

Des explosions ont déjà été observées chez des naines blanches, étoiles à neutrons et même d'énormes trous noirs résidant dans différentes galaxies. De telles étoiles se nourrissent principalement du gaz de leurs étoiles compagnes par accrétion (où une grande quantité de gaz est accumulée et s'accumule par force gravitationnelle). Parfois, ces étoiles "voulent" une partie du gaz sous forme de jets, qui sont de puissants débordements de gaz restreints à un seul, étroit, écoulement en forme de cône.

Les premières observations de l'activité SS Cyg en février 2016 ont été considérées comme une explosion atypique, mais plus tard, une analyse télescopique a révélé la révélation intrigante d'éruptions rapides. Le comportement le plus fascinant et inattendu a été observé aux longueurs d'onde radio vers la fin de l'explosion, lorsqu'une fusée « géante » a été observée. Durée inférieure à 15 minutes, il avait l'énergie de plus d'un million de fois les plus fortes éruptions solaires. Le niveau de données radio enregistrées à partir de l'éruption est sans précédent dans les systèmes de nova naine et conforme à celui attendu d'un jet.

Dr Kunal Mooley, Chercheur en astrophysique à l'Université d'Oxford, qui a dirigé la recherche, a déclaré:"Beaucoup des études les plus convaincantes de l'astrophysique ont été basées sur l'étude de SS Cyg. La dernière, une détection d'un rapide, fusée radio - en particulier un rapide, éclat lumineux vers la fin de l'explosion, est très inhabituel et démontre qu'il peut même y avoir une nouvelle physique en jeu. Nous nous attendions à voir des éruptions à variation lente, mais trouvé rapidement, rapide, pics d'activité en forme de cône et observé une énorme quantité d'énergie libérée dans un laps de temps aussi court que dix minutes. Rien de tel n'a jamais été vu auparavant dans un système de nova naine.

"Avancer, les théoriciens devraient travailler avec des observateurs pour trouver la réponse à la raison pour laquelle ces éruptions rapides se sont produites dans SS Cyg. Pour vraiment comprendre le processus d'accrétion et d'expulsion des gaz dans les systèmes naines blanches - en particulier les novae naines, des études similaires devraient être menées sur d'autres systèmes astrophysiques."

Découvert pour la première fois il y a plus de cent ans, SS Cyg a été largement étudié par les astronomes. L'étoile continue de fournir de nouvelles informations sur les processus physiques associés aux systèmes binaires naines blanches, tels que ceux trouvés par l'équipe du Dr Mooley.

Le Dr Mooley et son équipe d'Oxford mènent actuellement d'autres analyses, et travailler pour construire un ensemble d'événements concluants sur les comportements des novas naines et établir s'ils sont en fait capables de lancer des jets puissants.