Ce diagramme montre le nouveau système optique à 5 miroirs de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO. Avant d'atteindre les instruments scientifiques, la lumière est d'abord réfléchie par le miroir primaire segmenté concave géant de 39 mètres (M1) du télescope, il rebondit ensuite sur deux autres miroirs de classe 4 mètres, un convexe (M2) et un concave (M3). Les deux derniers miroirs (M4 et M5) forment un système d'optique adaptative intégré pour permettre la formation d'images extrêmement nettes au plan focal final.
Contrats pour la coulée des miroirs M2 et M3, leurs cellules et capteurs pour les segments M1 ont été récompensés lors d'une cérémonie au siège de l'ESO à Garching en janvier 2017. Crédit :ESO
Lors d'une cérémonie organisée aujourd'hui au siège de l'ESO, quatre contrats ont été signés pour les principaux composants du télescope extrêmement grand (ELT) que l'ESO est en train de construire. Il s'agissait de :la coulée des miroirs géants secondaire et tertiaire du télescope, décerné à SCHOTT; la fourniture de cellules miroirs pour supporter ces deux miroirs, attribué au Groupe SENER; et la fourniture des capteurs de bord qui constituent une partie vitale de l'énorme système de commande de miroir primaire segmenté de l'ELT, attribué au consortium FAMES.
La construction de l'ELT de 39 mètres, le plus grand télescope optique/proche infrarouge au monde, va de l'avant. Le télescope géant utilise un système optique complexe à cinq miroirs qui n'a jamais été utilisé auparavant et nécessite des éléments optiques et mécaniques qui poussent la technologie moderne à ses limites.
Des contrats pour la fabrication de plusieurs de ces composants de télescope complexes viennent d'être signés par le directeur général de l'ESO, Tim de Zeeuw, et des représentants de trois entrepreneurs industriels dans les États membres de l'ESO.
Présentation de la cérémonie, Tim de Zeeuw a déclaré :"C'est un grand plaisir pour moi de signer ces quatre contrats aujourd'hui, chacun pour des composants avancés au cœur du système optique révolutionnaire de l'ELT. Ils soulignent à quel point la construction de ce télescope géant avance à pleine vitesse - sur la cible pour la première lumière en 2024. À l'ESO, nous sommes impatients de travailler avec SCHOTT, SENER et FAMES, trois partenaires industriels de premier plan de nos États membres."
Les deux premiers contrats ont été signés avec SCHOTT par Christoph Fark, Vice-président exécutif. Ils couvrent le moulage des plus grands miroirs simples de l'ELT - le miroir secondaire de 4,2 mètres et le miroir tertiaire de 3,8 mètres - à partir du matériau céramique à faible dilatation Zerodur de SCHOTT.
Suspendu à l'envers au sommet de la structure du télescope, au-dessus du miroir primaire de 39 mètres, le miroir secondaire sera le plus grand jamais utilisé sur un télescope et le plus grand miroir convexe jamais produit. Le miroir tertiaire concave est également une caractéristique inhabituelle du télescope. Les miroirs secondaire et tertiaire de l'ELT rivaliseront en taille avec les miroirs primaires de nombreux télescopes de recherche modernes et pèseront respectivement 3,5 et 3,2 tonnes. Le miroir secondaire doit être livré fin 2018 et le tertiaire en juillet 2019.
Le troisième contrat a été signé avec le Groupe SENER par Diego Rodríguez, Directeur du Département Espace. Il couvre la fourniture des cellules de support sophistiquées pour les miroirs secondaire et tertiaire de l'ELT et les systèmes d'optique active complexes associés qui assureront ces massifs, mais souple, les miroirs conservent leurs formes correctes et sont correctement positionnés dans le télescope. Une grande précision est nécessaire si le télescope doit fournir une qualité d'image optimale.
Le quatrième contrat a été signé par Didier Rozière, Directeur Général (FAMES, Fogale), et Martin Sellen, Directeur Général (FAMES, Micro-Epsilon), au nom du consortium FAMES, qui est composé de Fogale et Micro-Epsilon. Le contrat porte sur la fabrication d'un total de 4608 capteurs de bord pour les 798 segments hexagonaux du miroir primaire de l'ELT [6].
Ces capteurs sont les plus précis jamais utilisés dans un télescope et peuvent mesurer des positions relatives avec une précision de quelques nanomètres. Ils forment une partie fondamentale du système très complexe qui détectera en permanence les emplacements des segments du miroir primaire de l'ELT par rapport à leurs voisins et permettra aux segments de travailler ensemble pour former un système d'imagerie parfait. C'est un énorme défi non seulement de fabriquer des capteurs avec la précision requise, mais aussi de les produire assez rapidement pour que des milliers soient livrés dans des délais forcément courts.
La cérémonie de signature s'est également déroulée en présence d'autres hauts représentants des entreprises concernées et de l'ESO. Ce fut une excellente occasion pour les représentants des entrepreneurs produisant de nombreux composants optiques et mécaniques du télescope géant de faire connaissance de manière informelle alors qu'ils commencent à aider à créer le plus grand œil du monde sur le ciel.
