En août 2021, un nouvel équipement de test est arrivé au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, sous la forme d'une table de compensation de gravité. Les ingénieurs de la NASA utiliseront la table pour tester les technologies d'entretien des satellites robotiques qui fonctionneront un jour dans l'espace.

Une table de décalage de gravité est un gros morceau de granit utilisé pour tester les charges utiles spatiales dans des conditions d'apesanteur simulées. Mesurant 8 pieds sur 10 pieds et pesant 8,5 tonnes, la dalle est polie avec précision puis nivelée. Un traîneau sur le dessus contient le matériel de test. Trois paliers à air sous le traîneau produisent une fine couche d'air à partir d'une source sous pression permettant aux objets de « flotter, " qui simule le déplacement d'une charge utile dans l'espace.

"C'est fondamentalement comme une table de hockey sur air à l'envers, " a déclaré Joe Easley, chef de groupe d'opérateurs de robots à la division de l'exploration et des services spatiaux de la NASA à la NASA Goddard. "Pour le hockey sur air, une table ajourée de jets d'air fait flotter une rondelle. Dans notre système, c'est plus comme la rondelle, avec la masse d'un satellite, flotte tout seul."

Pour atteindre la véritable apesanteur, la table devrait simuler six degrés de liberté ou directions dans lesquelles les objets peuvent se déplacer. La table de décalage de gravité a trois degrés de liberté. Il est très proche de l'apesanteur - si proche que vous pourriez pousser la charge utile avec votre doigt, et il s'éloignerait de toi, comme dans l'espace.