Vue d'artiste de la sonde Orion avec le module de service de l'ESA. Crédit :NASA
L'ESA et la NASA étendent leur collaboration dans l'exploration spatiale habitée après la confirmation que l'Europe fournira un deuxième module de service pour soutenir la première mission en équipage du vaisseau spatial Orion.
Le module de service assure la propulsion, Puissance électrique, contrôle de l'eau et de la température ainsi que le maintien de l'atmosphère d'oxygène et d'azote pour l'équipage.
La mission doit être lancée depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride, ETATS-UNIS, dès 2021 et comprendra jusqu'à quatre astronautes – la première fois que des humains quittent une orbite basse depuis 1972. La taille et la composition de l'équipage seront déterminées à l'approche du lancement.
La mission verra Orion suivre trois orbites progressivement allongées pour dépasser la Lune et revenir sur Terre, plus vite que n'importe quel vaisseau spatial habité n'est rentré dans notre atmosphère auparavant.
Directeur des vols habités de l'ESA, Dave Parker, dit, "Nous sommes ravis de faire partie de cette mission historique et apprécions la confiance de la NASA en nous pour aider à étendre l'exploration de l'humanité plus loin dans notre système solaire."
Le premier Orion avec le module de service sera lancé fin 2018 sur le nouveau système de lancement spatial de la NASA. La mission d'un mois sera sans pilote et orbitera autour de la Lune avant de revenir sur Terre, tester le vaisseau spatial et la fusée avant de transporter des astronautes.
Vue d'artiste de la sonde Orion avec le module de service de l'ESA. Crédit :ESA–D. Ducros
Le module de service européen est conçu, construit et assemblé par une équipe d'entreprises de 11 pays dirigée par Airbus Space &Defence, basé sur une technologie éprouvée du véhicule de transfert automatisé de l'ESA qui a volé cinq fois vers la Station spatiale internationale avec des fournitures.
La mission et la collaboration avec la NASA font partie de la vision de l'ESA de préparer de futurs voyages d'exploration plus loin dans le système solaire, et poursuit l'esprit de coopération internationale qui constitue le fondement de la Station spatiale internationale.
Le ferry de ravitaillement et de soutien de l'ESA ATVGeorgesLemaître s'approche de la Station spatiale internationale pour l'amarrage. Le cinquième et dernier véhicule de transfert automatisé s'est amarré au centre de recherche en apesanteur le 12 août 2014. Crédit :Roscosmos–O. Artemiev
