"Je propose de poursuivre la mission ExoMars 2020, mais nous avons besoin d'argent pour cela, ", a déclaré à l'AFP le directeur général de l'ESA, Jan Woerner
L'Agence spatiale européenne (ESA) a besoin de "plusieurs centaines de millions" d'euros pour son exploration en difficulté ExoMars de la planète rouge, a déclaré lundi le directeur général Jan Woerner.
La mission a vu un vaisseau spatial placé avec succès en orbite martienne le mois dernier, mais un petit atterrisseur d'essai qui devait ouvrir la voie à un rover explorateur de planètes, écrasé.
Le rover est prévu pour le lancement en 2020, de parcourir notre planète voisine à la recherche de signes de vie, présents ou passés.
"Je propose de poursuivre la mission ExoMars 2020, mais nous avons besoin d'argent pour cela, " Woerner a déclaré à l'AFP en marge d'une conférence de presse à Paris, en précisant "plusieurs centaines de millions".
"J'espère que nous parviendrons à convaincre les États membres (de l'ESA) que nous poursuivons ce programme, " a-t-il dit. " Je serais très triste si nous arrêtions le programme. "
Le budget sera discuté par les représentants des 22 États membres de l'ESA lors d'une réunion spéciale sur ExoMars les 21 et 22 novembre, après quoi Woerner présentera ses arguments lors d'une réunion des ministres de l'ESA en Suisse en décembre.
L'agence enquête toujours sur les causes de la panne de son atterrisseur martien Schiaparelli, qui s'est écrasé le 19 octobre - la deuxième tentative infructueuse de l'Europe pour atteindre la surface extraterrestre de la planète rouge.
Le 19 octobre, 2016, L'atterrisseur européen Schiaparelli s'est écrasé
L'agence avait budgétisé 1,5 milliard d'euros (1,7 milliard de dollars) pour la mission conjointe ExoMars avec la Russie, dont Schiaparelli a coûté 230 millions d'euros.
Le lancement du rover avait déjà été retardé de deux ans en raison de problèmes de financement.
Dans la première phase d'ExoMars, le Trace Gas Orbiter (TGO), avec Schiaparelli à bord, a été lancé dans l'espace en mars et a parcouru sept mois et 496 millions de kilomètres (308 millions de miles) jusqu'à la planète rouge.
Le TGO est alors entré comme prévu sur l'orbite de Mars, tandis que Schiaparelli était censé effectuer un atterrissage en douceur pour tester une technologie vitale pour l'éventuel rover, la deuxième phase du projet.
Mais Schiaparelli s'est tu quelques secondes avant son touché prévu, et il a été confirmé plus tard qu'il s'était écrasé.
© 2016 AFP